최근에 발생한 한국 화가 천경자씨의 위작소동은 우리를 몹시 착잡하게 한다. 국립현대미술관이 천경자씨의 작품으로 알고 소장했던 한 작품이 작가가 보기에는 「가짜」라는 것이고,이 작품을 특별전으로 소개도 하고 복제화를 만들어 미술 애호인구의 확대를 꾀해온 국립현대미술관으로서는 여러 가지 경로의 점검과 역산을 통해 가짜일 수가 없다는 결론이어서 일반 국민의 입장으로는 어느 쪽 말을 받아들여야 할지 곤혹스럽다.

드디어 작가는 작품에 대한 모든 공식 비공식 발표행위를 중단하겠다고 선언했고 그것을 실천하기 위하여 대한민국예술원에 회원직을 반납하겠다고 공언했다.

이 사건이 우리를 곤혹스럽게 하는 것은 어느 쪽의 말이 사실이어도 우리는 불행스럽다는 데 있다. 작가의 말이 사실이라면 현존하는 작가의 작품을 소장하는 일에 국립미술관의 권위가 이토록 불안한가 하는 실망을 감당하기 어렵게 된다. 현재까지 밝혀진 대로라면 이 작품은 소장경위가 명확하고 관장하는 주체가 바뀔 때마다 공식절차를 다한 것처럼 보인다. 또한 작가의주장이 있자마자 현재로서는 가장 권위있는 감정기관인 한국화랑협회의 감정위원회에 의뢰하여 진위를 감정받아본 것으로 알려지고 있다. 이런 절차를 통해본 결과 작가의 「위작주장」이 매우 회의적이라는 것이다. 이 회의적인 주장이 우리가 믿을 수 있는 마지막 유권기관과 절차에 의해 나왔다는 사실이 중요하다. 이런 기관의 판정이 신뢰될 수 없는 것이라면 우리는 국내의 어떤 판단도 믿을 수가 없다는 결론을 얻게 된다. 그것은 국립미술관이 어떻게 위작을 소장했느냐는 정도의 문제로 끝날 일이 아니다.

그렇다고 현대미술관측의 주장이 맞는 것이라면 작가가 자기 작품을 부정한 결과가 된다. 작가도 작가 나름이지 천경자씨처럼 감수성이 예민하고 결벽이 심한 예술가를 의심한다는 일은 상상하기가 어렵다. 예술적 역량으로나 외곬으로 정진해온 보배처럼 소중한 그 위치로 보나 이런 일로 상처가 나게 하기에는 너무 가슴아픈 화가다.

어느 편의 주장에도 선뜻 동의하기 어려운 이 미묘하고 난처한 사태에 대해 우리가 충언할 수 있는 일은 양측이대결하는 분위기를 갖지 말고 진지하고 침착한 방법으로 다시 한 번 전체 경위를 허심탄회하게 점검해보았으면 좋겠다는 의견이다. 절차가 완벽하다는 이유로 소장측이 작가를 억울하게 몰아서는 안 될 것이다. 작가 또한 이성적으로 귀를 기울이고 성급한 행동을 취하지 않았으면 좋겠다. 소장경위가 확실하므로 관여한 증인들이 나올 수 있을 것이며 그들의 행적에 따라 위작이라면 그것이 끼어든 경로라도 밝혀질 수 있을 것이다.

어쨌든 이 사건이 우리 사회에서도 일기 시작한 「예술작품의 재테크화」 가능성의 부작용이라고 할 수 있다. 최근 일본에서만 해도 한 재벌기업이 명화거래를 둘러싸고 재산은닉 내지 탈세혐의를 받고 있다. 우리나라의 경우 예술시장 개방 추세에 따라 멀잖아 소더비나 크리스티 같은 국제적 경매상들이 진출해올 것이 예측되고 있다. 국내의 거래질서가 확고하여 외세에 의한 부당한 교란의 파도가 일지 않게 하려면 국내시장 체제가 탄탄해야 한다. 과학적이고 합리적이며 현대에의 적응능력이 갖춰진 대응구도가 마련되어 있어야하리라고 생각한다.



특히 위작제조의 범죄조직을 서둘러 뿌리뽑고 예술향수기능의 수준을 높이고 저변확대해가는 노력과 지원을 서둘러야 한다. 그런 차원에서 이번의 소동에 대한 처리에도 현명하기를 당부한다.