◎「쿠웨이트 해방」 목표땐 단기전/「후세인 궤멸」 겨냥하면 장기전

걸프전쟁이 드디어 지상전에 돌입함으로써 이제까지 지상전이 과연 언제 시작될 것인가에 쏠렸던 관심이 이제는 전쟁이 어떤 상황으로 전개되고 또 언제쯤이면 끝날 수 있을 것인지로 옮겨지고 있다.

그러나 전쟁 진전상황에 대한 공식브리핑이 전혀 없고 또 단순한 쿠웨이트 해방,이라크군의 철저한 무력화,후세인의 제거 등 여러 차원의 목표 가운데 어느 정도의 목표가 이뤄진 상태에서 미국이 전쟁을 끝낼 것인지가 분명치 않은 상태에서 전쟁이 언제 끝날지를 점친다는 것은 쉽지 않은 일이다.

지금까지 나오는 전황보도나 종전 전망들을 보면 걸프전쟁이 생각보다도 훨씬 빠른 시일내에 끝날 수 있을 것이란 낙관적 견해가 지배적이다. 사실 슈워츠코프 다국적군 총사령관이 지상공세를 가속화하라는 명령을 내릴만큼 지상전 첫날 이라크군의 저항은 극히 미약했고 다국적군은 이라크와 쿠웨이트 영내로 깊숙이 진격해 들어갈수 있었다.

이제까지 나온 종전 전망들은 대부분 앞으로 2∼3주 정도면 전쟁이 끝날 수 있을 것으로 보고있다. 영국 국제전략문제연구소의 덩컨 부소장은 길어야 3주정도 걸릴 것이라고 말하고 있다. 또 일본의 군사전문가들은 앞으로 며칠내에 대세가 판가름날 것이며 완전히 마무리 되기까지는 수주일이 소요될 것으로 전망하고 있으며 미국의 군사전문가들도 2∼3주면 이라크군이 완전히 패배할 것이라고 말한다.

물론 지상전 첫날과 같은 상황이 계속된다면 이들의 전망대로 걸프전쟁이 조기종식될 가능성이 크다고 할수 있다. 그러나 전쟁에는 언제나 변수가 있게 마련이고 이번 걸프전쟁이라고 예외일수는 없다.

이번 지상전의 변수로 작용할 수 있는 것은 ▲이라크군의 핵심을 이루고 있는 공화국수비대와의 전투결과 ▲이라크군의 화학무기 사용여부 ▲소련·이란 등 주변국의 제동 등을 들 수 있다.

많은 군사전문가들은 공화국수비대의 저항은 최전선의 이라크군과는 비교가 안될만큼 거셀 것이라고 말한다. 이들은 또 25일 밤 또는 26일 중에 있을 것으로 예상되는 이라크의 공화국수비대와 이라크 영내로 진격해들어간 미·영·불군간의 전투가 어떤 결과로 끝날지에 따라 이번 걸프전쟁의 향방이 크게 좌우될 것이라고 말하고 있다.

이라크군이 보유한 최대의 무기라 할수 있는 화학무기의 사용역시 걸프전쟁에 큰 영향을 미칠 것이다. 이라크군은 이미 화학무기를 배급받은데다 필요할 경우 이를 사용할수 있는 재량권이 일선 사령관에게 주어진 것으로 전해지고 있다. 이라크군은 아직 화학무기를 사용하지 않고 있지만 다국적군에게 포위되고 패배가 눈앞에 있다고 생각될 경우 언제든 화학무기를 쓸 수 있는 것으로 간주되고 있다. 이라크가 화학무기를 쓴다 해도 걸프전쟁의 승패에는 큰 영향을 미치지 못하겠지만 전쟁종식을 상당히 지연시키는 효과는 충분히 가질수 있을 것이라고 많은 군사전문가들은 입을 모으고 있다.

미국이 이번 걸프전쟁을 통해 얻으려는 목표가 과연 무엇이냐에 따라서도 전쟁의 과정과 기간이 크게 달라질수 있다. 미국이 당초 유엔이 결의한대로 이라크군을 쿠웨이트에서 축출하는 것만으로 전쟁을 끝내려 한다면 전쟁은 아주 빠른 시일내에끝날수 있을 것이다. 그러나 이라크군을 재기불능의 상태로까지 궤멸시키려든다거나 후세인 이라크 대통령을 제거하려 든다면 우선 이라크군의 저항도 필사적으로 변하겠지만 소련·이란 등 주변국들이 제동을 걸고 나설게 틀림없다. 이는 후세인의 이라크가 붕괴되고 이라크에 친미 정부가 들어섬에 따라 자국이해가 침해받는 것을 이들로서는 받아들일수 없기 때문이다. 만일 쿠웨이트내의 이라크군이 거의 패퇴하고 다국적군의 공격이 계속되는 상태에서 소련이나 이란이 또다시 휴전중재 등을 구실로 개입하고 나서면 다국적군으로선 이를 받아들이기도,또 이를 명백히 거부하고 전쟁을 계속하기도 곤란한 처지에 놓여 지지부진한 상태로 전쟁이 계속될 수도 있을 것이다.

아무튼 걸프전쟁이 다국적군측의 승리로 끝날 것만은 틀림없다. 그리고 현재까지의 전황보도로 볼때 전쟁이 장기화하거나 다국적군측에 많은 인명피해를 입힐 가능성은 그리 크지 않은 것으로 전망되고 있다. 몇가지 변수가 있기는 하지만 2∼3주일이면 전쟁이 끝날수 있을 것이라는 많은 군사전문가들의 견해대로 3월 중순쯤이면 걸프전쟁도 지나간 전쟁중의 하나로 기록될 수 있을 것 같다.<유세진기자>