이상기상이란 말은 우리에게도 낯익은 말이다. 그러나 과연 무엇을 이상이라고 하느냐에는 그 나름대로 따지는 게 많다. 예컨대 세계기상기구(WMO)의 정의는 「과거 25년간의 평균치에서 현저히 동떨어진 현상」이다. 그러니까 누구나가 일생동안에 한두번밖에는 경험할 수 없는 기상이 바로 이상기상이다. 76년 6월말부터 7월초 사이 15일간 영국에서는 연평균보다 10도나 넘는 고온이 지속된 일이 있었다. 2백50년간 처음 있었던 일이었다. 이런 게 이상이다. ◆우리의 작년 평균기온이 13.7도로 예년평균 12.7도보다 1도나 높았다는 결과가 나왔다. 예년평균치는 지난 30년간의 평균. 이상현상으로 볼 수도 있다. 그러나 이 수치는 실상 서울을 비롯한 7개 도시의 것이다. 그렇다면 해석은 좀 달라진다. 도시의 온도란 이상기상이란 말이 쓰이기 시작한 60년대 중반부터 이미 교외지역보다 1도이상씩 높아져 있었다. ◆도쿄만 해도 50년대의 도심과 교외 차가 2.5도,60년대에는 3.5도로 벌어졌다. 워싱턴도 같은 수치. 도시민이 쓰는 열량 때문이다. 그래서 메릴랜드대 헬머트 랜즈버그교수는 이런 결론을 내렸다. 「인구 1백만이 넘으면 그 도시의 기온은 그 주변보다 2도까지는 높아진다」. 우리도 이번처럼 관측을 계속하면 할수록 이런 현상을 확인하게 될 것이다. 이상현상 이전에 삶의 방식에 의한 피할 수 없는 변화 현상이다. ◆그러나 이러한 인간 생활에너지에 의한 기상변화의 전망에 유념하는 것은 옳다. 이런 가정이 있다. 근자의 평균처럼 해마다 6%이상씩 인류의 에너지 소비량이 늘면 현재의 1백배가 되는 1백년 뒤에는 이 열량이 만드는 「열의 섬」 효과가 아마도 태양열 1%에 해당하는 것이 될 것이다. 그렇다면 지구는 초열지옥이 될지도 모른다. 그러나 이 견해도 맞는 것은 아니다. 세계적 이상치의 발생건수로는 20년대이래 계속해서 저온현상이 더 많아지고 있다. 기온걱정만 열심히 하면서 살 수도 없고 또 하지 않으면서 살 수도 없다.