올해로 관광객 3백만명 시대가 되리라고 한다. 지난해에 2백70만명을 넘어섰고,88년에는 2백50만명을 이룩했었다. 88년은 올림픽 특수가 있었던 해였으므로 89년에는 그보다 기울줄 알았는데 착실히 증가한 것이다. 그 추세대로 하면 올해 3백만명은 어렵지 않을 것이다.

숫적으로는 이렇게 증가추세를 보이지만 그 분포를 보면 썩 이상적인 것은 아니다. 관광객의 절반정도(1백37만)가 일본인이고 증가율(22.7%)도 가장 많다. 30여만명인 미국 관광객이 2위지만 증가율(26.8%)은 대만쪽이 압도적으로 높다. 그리고 최근 활발해진 해외교포(32만)의 귀국나들이도 급증하여 관광객수를 증가시키고 있다.

이 분포만으로 보면 우리의 관광정책이 성공적으로 수행되고 있다는 심증을 주지 못한다. 골프나 사냥 기생관광 따위,비용차익이나 부도덕 유람을 즐기려는 관광이 주종을 이루는 것이나 아닌가 하는 의심이 들기 때문이다. 리조트나 레저도 중요한 관광자원일 수 있으므로 그것을 다 부정적으로 볼 까닭은 없다. 그러나 진정한 의미의 관광지가 되도록 개발되지않는다면 수입되는 외화보다 더 많은 대가를 타락이나 황폐화로 치르게 될 수도 있다.

미국이나 유럽등 눈이 높은 사람들은 관광의 입맛이 대단히 높다. 지적 호기심을 만족시키면서 우아한 여행을 할 수 있고 안목에 합당한 쇼핑이 가능하기를 바라는 것이다. 고대문명이나 신기한 자원이 있으면 티베트 오지가 되든 아프리카 사파리가 되든 찾아간다.

꼭 보고 싶은 것,꼭 사고 싶은 것이 있어야 하는데 「보고 싶은 것」은 국제교양의 수준에 합당할 만큼 세련되거나,고유하거나,새로워야 한다. 「사고 싶은 것」 또한 그런 수준의 교양인의 취미에 만족을 주어야 한다. 그러려면 가공이 안된 생소재를 1차산품 상태에서 싸구려로 파는 걸로는 안된다. 부가가치가 높은 가공과 포장과정을 거쳐야 한다.

지난해 10월 일본에서 있었던 주동경 한국관광업사협의회의 월례회에서 있었던 의견은 관광정책을 위해 좋은 단서를 줄 것 같다. 거기에 의하면 앞으로는 항공에 의한 관광객보다는 여객선 관광객 유치를 더욱 개발하도록 권하고 있다. 관광객 수준이 더 높고달러사용액이 더 많기 때문이다. 단체관광객의 식비에 부수요원의 비용을 바가지 씌운다거나,사전조사 불충분으로 기껏 찾아간 도요지가 휴업상태가 되는 따위의 준비부족,서비스 부족이 되는 일도 관광기피의 빌미가 된다.

특히 항공관광에서 호화여객선 관광유치로 전환하자면 거기에 따르는 준비가 많이 필요하다. 관광업계에서는 금년 3월과 5월에 1천명 이상의 관광객을 태운 호화여객선 퀸 엘리자베스호를 유치해 놓고 있다. 그러나 입항할 항구 때문에 걱정중인 모양이다. 부산은 화물선 때문에 곤란하니 마산으로 입항토록 하라는 것이 당국의 말이지만 그렇게 되면 경주까지의 거리가 멀다. 관광현장과의 연계가 체계적으로 개발되지 않았기 때문이다. 울산으로 입항하는 문제가 검토중이라지만 서울 말고는 변변히 쇼핑을 할 수 없는 문제도 따른다.

특히 전통문화 기능을 관광의 부가가치로 개발하는 것은 아직도 초보단계에 있는 것이 우리다. 3백만 관광객이 나라규모에 비해 결코 큰 것이 아니므로 잠재적 개발가능성은 얼마든지 있다. 정책이 앞서 이끌지 않으면 안된다.