경남 하동군은 29일 하동읍 주민 김용지(오른쪽·87)씨가 옥종면 위태리의 개인 소유 편백림 30만 4264㎡를 군에 기부채납하기로 하고 협약식을 가졌다고 밝혔다. 김씨가 기부채납한 편백림은 흉고 둘레 1m, 나무 높이 15m에 이르는 편백나무 20여만 그루가 울창하게 우거져 숲을 이루고 있다. 현재 가격으로 45억원이 넘는 것으로 평가된다. 하동이 고향인 김씨는 1965년 일본에서 사업을 시작한 뒤 6·25전쟁으로 벌거숭이가 된 조국의 황량한 산을 보고 조림을 결심했다. 1976년부터 해마다 일본에서 편백나무 1만여 그루씩을 구입해 위태리 야산에 심어 편백숲을 가꿨다. 그렇게 시작한 편백림 조성이 현재 35만여 그루로 불어나 79만㎡의 산이 울창한 편백숲을 이루고 있다. 김씨는 “평생을 바쳐 조성한 편백숲에서 많은 사람이 몸과 마음을 치유하는 등 자연의 혜택을 누릴 수 있도록 기부했다”고 말했다.
하동군은 김씨가 기부한 편백림을 포함해 2019년까지 50만㎡를 편백숲휴양공원으로 조성할 예정이다.
하동 강원식 기자 kws@seoul.co.kr
2015-06-30 29면
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