‘히로시마 활주로 이탈’ 불안 가중

아시아나항공이 올해 들어 6번째 안전사고를 일으키면서 승객들의 불안을 가중시키고 있다. 미국 샌프란시스코공항 여객기 착륙 사고를 낸 뒤 2년도 안 돼 비슷한 사고가 발생하면서 항공사 전반의 안전 시스템에 문제가 있는 것 아니냐는 우려가 나온다.

국토교통부와 아시아나항공에 따르면 지난 14일 저녁 일본 히로시마공항에서 발생한 아시아나항공 여객기의 활주로 이탈 사고는 지나치게 낮은 고도로 비행한 데다 일상적인 방향이 아닌 다른 방향으로 착륙하다 일어난 것으로 추정되고 있다.

일본 NHK가 15일 보도한 내용에 따르면 지난 14일 오후 8시쯤 1800m를 넘었던 활주로 부근의 시계는 사고가 난 오후 8시 5분쯤 300~500m로 급격히 악화한 것으로 파악됐다. 히로시마공항은 이번 사고기처럼 활주로 동쪽으로 진입할 경우 활주로 부근 시계가 1600m 이상이 돼야 착륙할 수 있도록 해 왔다. 이에 대해 아시아나항공 측은 “활주로 동쪽으로 진입하라는 관제사의 지시에 따랐을 뿐”이라고 해명했다.

아시아나항공은 2013년 7월에 미국 샌프란시스코공항에서도 지나치게 낮은 고도로 착륙을 시도하다가 동체 꼬리가 활주로 앞 방파제에 부딪혀 비상착륙하는 과정에서 승객 3명이 숨지고 187명이 부상을 당하는 인명 사고를 냈다. 이 사고 원인은 자동속도조절장치 결함과 조종사 과실 때문으로 결론 났다. 이번 사고도 샌프란시스코공항 사고와 유사하다는 점에서 자칫 큰 인명피해로 이어질 뻔한 사고였다.

아시아나항공의 사고는 이것뿐만이 아니다. 올해 들어서만 크고 작은 사고가 6차례나 발생했다. 지난달 16일에는 홍콩을 출발해 인천공항으로 가려던 아시아나항공기가 승객의 부정탑승을 알지 못한 채 여객기를 출발시켰다가 이륙 1시간여 만에 회항했다. 항공기의 유압계통에 이상이 생겨 3시간 늦게 출발한 사례도 있었다.

한 항공 전문가는 “비행 중 기체 이상이나 착륙 과정의 사고는 큰 인명 피해로 이어질 수 있다”며 “사고가 잦은 것은 안전 시스템 문제가 아닌지 걱정된다”고 말했다. 한편 국토부는 15일 여형구 2차관 주재로 한국공항공사에서 항공사 대표자들이 참석하는 긴급안전점검회의를 가졌다. 또 히로시마공항 착륙 사고 기종인 에어버스 A320 국내 조종사들에 대한 긴급 점검에 나섰다.

세종 류찬희 선임기자 chani@seoul.co.kr