지난해 국내 자영업자 수가 8년 만에 600만명선 밑으로 떨어졌다.

2일 통계청에 따르면 2008년 연평균 자영업주(자영업자)는 597만명으로 나타났다. 600만명 밑으로 하락한 것은 외환위기 직후인 2000년(586만 4000명) 이후 8년 만이다.

자영업자 수는 2001년 605만명, 2002년 619만명으로 늘어난 뒤 2003년 604만명, 2004년 611만명, 2005년 617만명, 2006년 614만명, 2007년 605만명을 기록했다.

자영업자 수가 이렇게 줄어든 것은 자영업 부문의 구조조정이 지속적으로 이뤄져 온 가운데 지난해 4·4분기 이후 경기가 추락하면서 그 폭이 더욱 커졌기 때문이다.

지난해 12월 말 자영업자 수는 577만 9000명으로 전년 동월 대비 9만 3000명 감소했다. 11월만 해도 600만 3000명이었지만 12월 들어 22만 4000명이 줄었다.

김태균기자 windsea@seoul.co.kr