잉글랜드 프로축구 아스널의 끈질긴 구애를 뿌리쳐 온 제이미 바디(29·레스터시티)가 결국 팀 잔류를 선택, 4년 재계약에 합의했다.
레스터시티 구단은 23일 성명을 내고 “양쪽 모두 이번 발표가 제이미의 장래를 둘러싼 최근의 억측을 끝내길 바라고 있다”고 밝혔다. 하지만 구체적인 계약 내역은 즉각 알려지지 않았다.
당초 바디는 이날 조별리그를 마무리짓고 16강 대진을 확정한 유럽축구선수권(유로) 2016 개막 직전 아스널로 이적할 것으로 관측됐다. 아스널 구단은 그에게 2000만파운드(약 340억원)를 제시한 것으로 보도됐다. 주급으로는 12만파운드로 계산됐으며 레스터시티 구단은 그를 붙잡더라도 주급으로 10만파운드밖에 지급하지 못한다고 맞섰던 것으로 알려졌다. 2012년 넌-리그(8부리그) 플리트우드에서 레스터시티로 옮겼을 때 이적료는 100만파운드에 불과했다.
하지만 로이 호지슨 감독이 이끄는 잉글랜드 대표팀에 합류하기 직전 바디가 아무런 입장 표명을 하지 않고 프랑스행 비행기에 올라 그 배경을 둘러싸고 궁금증이 증폭돼 왔다. 바디는 유로 2016 조별리그 B조 웨일스와의 경기에서 한 골을 뽑아 2-1 승리에 기여했다. 잉글랜드는 조 2위로 16강에 올라 오는 28일 오전 4시 유로 사상 처음 16강에 합류한 아이슬란드와 8강행을 다툰다.
잉글랜드의 유로 2016 경기가 모두 끝나야 바디의 이적이나 잔류 여부가 결정될 것으로 예측됐는데 이날 갑자기 재계약 사실이 공표됐다. 가장 반색한 것은 레스터시티 출신의 레전드 개리 리네커. 그는 트위터에 “바디가 보여준 충성심과 레스터시티에 보여준 열망은 찬사받아 마땅하다”고 적었다.
