임은지는 22일 안동종합운동장에서 열린 전국실업육상경기대회 여자 장대높이뛰기에서 4ｍ35를 뛰어넘었다. 4ｍ35는 세계육상선수권 출전 기준기록(B기록)으로, 임은지는 오는 8월 베를린에서 열리는 세계선수권에 나갈 수 있게 됐다. 한국 장대높이뛰기 여자부에서 세계선수권대회 출전권을 얻은 것은 처음이다.
4m25에 이어 이날 하루에만 한국기록 2개를 갈아치운 임은지는 지난달 26일 타이완 국제대회에서 4ｍ24를 넘은 데 이어 채 한 달도 안돼 또 기록을 이어갔다. 100ｍ 허들, 7종경기, 세단뛰기 등을 거치며 만능선수의 자질을 뽐냈지만 부산 연제구청 입단과 함께 국내용으로 머물 것을 염려한 임성우 감독이 장점을 살려 장대 높이뛰기로 전향할 것을 권유해 종목을 바꿨다. 2007년 12월부터 장대를 잡은 임은지는 지난해 4월 실업대회에서 3ｍ50을 넘은 뒤 1년 사이 기록을 85㎝나 끌어올리는 무서운 상승세를 보였다. 이런 성장은 세계적으로 드문 사례라고 전문가들은 입을 모은다. 세계 1인자 옐레나 이신바예바(27·러시아)는 1998년에 입문, 6개월 만에 4ｍ를 넘고 월드유스게임에서 우승했다. 그러나 40㎝를 높이는 데 2년, 또 40㎝를 넘는 데 3년이 더 걸렸다.
임성우 연제구청 감독은 “강풍이 불고 날씨가 추워 근육 인대가 굳는 등 은지가 악조건에서 게임을 치렀고 불굴의 정신력을 발휘해 좋은 기록을 세웠다.”고 평가했다. 그는 “타이완 대회 뒤 이번에 한국기록을 갈아치울 것으로 예상했다.”면서 “이제는 중국의 가오슈잉이 작성한 아시아기록(4ｍ64)을 깨는 데 주력할 예정”이라고 덧붙였다.
송한수기자 onekor@seoul.co.kr
