“북한은 나날이 발전하고 있다.”

남아공월드컵 아시아지역 최종예선에서 B조 선두로 반환점을 돈 한국 축구대표팀의 허정무 감독은 이란과 원정경기를 1-1 무승부로 마치고 13일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 “이겼으면 더 좋았겠지만 고지대의 적지에서 무승부를 거둬 만족한다.”고 밝혔다.

허 감독은 최종예선 4경기를 마친 현재 ‘팀의 안정’을 가장 큰 성과로 꼽았다.

그는 “어린 선수들과 고참 선수들이 잘 융화하고 있다. 어린 선수들의 성장에 고참 선수들이 분발하면서 팀이 안정을 찾은 것이 소득”이라고 설명했다. 또 “선수 교체의 폭이 넓어졌다. 이번 이란 원정도 부상자 없이 교체를 폭넓게 활용하면서 끝까지 잘 마무리했다.”고 덧붙였다.

허 감독은 4월1일 열릴 북한과 5차전 홈 경기와 관련, “북한은 나날이 발전하고, 성장세가 두드러진 팀이다. 동등한 관계에서 준비해야 한다. 다만 이번에는 홈 경기인 만큼 이길 수 있는 대책을 마련하겠다.”고 밝혔다.

그는 “북한이나 이란이나 모두 90분 동안 2~3차례 찬스를 보고 엄청난 노력을 한다. 북한은 의외의 상황에서 골을 넣는데 잘 준비하고 연구해야 한다.”고 말했다.

한편 대표팀은 본선 진출의 분수령인 북한과 ‘코리아 더비’(4월1일·서울월드컵경기장)를 앞두고 다음달 28일 서울에서 모의고사 상대로 이라크를 선택했다.

시간은 확정되지 않았으나 북한전이 예정된 오후 8시가 유력시된다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr