12일 티오프… 랭킹 1·2위 대결 관심

미국프로골프(PGA) 투어 시즌 두 번째 메이저대회인 US오픈골프대회가 12일 밤(한국시간) 막을 올린다. 출전 선수는 156명이지만 팬들의 눈은 두 명에게 쏠려 있다.

가장 유력한 우승후보인 세계랭킹 1위 타이거 우즈(미국)와 2위 필 미켈슨(미국)은 이번 대회장인 캘리포니아주 샌디에이고 인근 라호야의 토리파인스골프장 남코스(파71·7643야드)를 서로 ‘안방’처럼 여기고 있다.

우즈보다 5살 위의 미켈슨은 토리파인 남코스(이하 토리사우스)가 골프의 고향과도 같은 곳이다. 샌디에이고에서 태어난 그는 어릴 때부터 이곳에서 샷을 갈고 닦았고, 지금도 한 달에 서너 차례 집 근처 토리사우스를 찾아 골프를 친다.

로스앤젤레스에서 태어난 우즈 역시 토리사우스에서 열린 주니어대회라면 빠지지 않았다. 그러나 프로 데뷔 이후 맺은 인연은 미켈슨에 견줘 더 돋보인다. 우즈는 뷰익인비테이셔널 등 토리사우스에서 열린 11차례의 PGA 투어 대회에 출전해 6승을 쓸어 담았고, 한 차례도 ‘톱10’ 밖으로 밀려난 적이 없다. 오버파 스코어는 단 한번뿐. 평균 타수 68.57타는 전체 평균(72.18타)을 뛰어넘는 것.

그러나 무릎 부상으로 공백을 가진 뒤 막 복귀한 우즈와 US오픈을 한 차례도 제패한 적이 없는 미켈슨의 우승을 예단할 수 없는 건 이 코스가 예전과는 전혀 다른 곳으로 변한 때문. 파71에 7643야드라는 어마어마한 ‘괴물’로 변신한 건 물론, 널찍하던 페어웨이도 24야드의 폭으로 줄어들었다.4㎝ 안팎이던 러프는 9㎝까지 깊어졌고, 그린도 뷰익인비테이셔널 대회 때보다 더욱 단단해지고 스피드까지 20%가량 더 빨라졌다.

이 때문에 전문가들은 폭발적인 장타와 정교한 아이언샷으로 플레이어스챔피언십을 제패한 세르히오 가르시아(스페인)를 ‘제3의 후보’로 올렸다. 루크 도널드(잉글랜드)와 제프 오길비(호주)도 변신한 토리사우스를 적절히 요리할 수 있는 샷을 갖고 있다는 점에서 강력한 복병으로 입에 오르내리고 있다. 큰 대회에 강한 최경주가 최근 슬럼프에서 헤어날지도 주목된다. 최경주는 10일 발표된 PGA 주간 랭킹에서 지난해 12월 이후 6개월 만에 10위권 밖으로(11위) 밀려났다.



최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr