뉴올리언스발 허리케인의 기세가 갈수록 무섭다. 미프로농구(NBA) 서부콘퍼런스 2번시드 뉴올리언스 호네츠가 00∼01시즌 이후 7년 만에 콘퍼런스 준결승에까지 진출한 것.

뉴올리언스는 30일 루이지애나주 뉴올리언스아레나에서 열린 플레이오프(PO·7전4선승제) 1라운드 5차전에서 가드 크리스 폴의 트리플더블(24점 15어시스트 11리바운드)에 힘입어 댈러스 매버릭스의 추격을 99-94로 뿌리쳤다. 바이런 스콧 뉴올리언스 감독은 이날 NBA사무국이 발표한 최우수감독으로 뽑혀 1만 8000여명의 홈팬들을 더욱 기쁘게 했다.

반면 시즌 중 ‘트리플 더블러’ 제이슨 키드(14점 9어시스트)까지 영입하면서 첫 우승에 욕심을 냈던 댈러스는 지난해에 이어 또 한번 1차 관문조차 통과하지 못했다.

‘공룡센터’ 샤킬 오닐(13점 9리바운드)을 영입하면서 우승의 꿈을 부풀렸던 피닉스 선스도 1라운드에서 1승4패로 탈락했다. 피닉스는 AT&T센터에서 열린 5차전에서 ‘원투펀치’ 팀 던컨(29점 17리바운드)-크리스 파커(31점 8어시스트)가 만점활약을 펼친 샌안토니오에 87-92로 패했다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr