｜충칭(중국) 임병선특파원｜국제축구연맹(FIFA) 랭킹 25위로 12계단 위의 중국을 맞아 잘 싸우고도 2-3으로 무릎을 꿇은 한국 여자축구가 21일 오후 6시(한국시간) 융촨(永川) 올림픽스포츠센터 스타디움에서 일본을 상대로 분풀이에 나선다.

해외파를 제외하면 4개국 남녀축구의 수준이 거의 엇비슷해지고 있다. 여자축구가 더욱 그렇다. 첫 경기에서 세계 6위 북한이 11위 일본에 2-3 재역전패를 당한 것도 같은 맥락. 중국보다 일본이 한결 어려운 상대지만 2003년 6월 태국 여자아시안컵 3,4위전에서 단 한 번 이겨 1승7무11패로 절대 열세. 그리 빠르지 않은 중국과는 달리 일본은 많이 뛰고 빠른 패스로 경기를 풀어가며 한국과 마찬가지로 조직력이 튼실하다.

그러나 중국전에 승운이 따르지 않은 점이나 급격한 세대교체에도 신구 선수들의 조화가 괜찮았고 특히 이기려는 준비와 의지가 철저했다는 평가를 받은 대표팀은 후반 막판 체력 저하에 따른 집중력 부족만 해결하면 이변을 노릴 만하다.

일본에 유일한 승리를 거둘 때 멤버였던 유영실(대교)과 송주희(충남일화), 골키퍼 김정미(현대제철) 등 3명이 뛰고 있어 일본의 매서운 공격을 효과적으로 막아줄 것으로 기대된다.

지난해 10월 충칭 아시아청소년선수권 일본과의 준결승에서 아쉽게 승부차기 끝에 무릎을 꿇었던 권하늘(위덕대), 전가을, 조소현(이상 여주대) 등도 일본전에 나선다.

여자로는 처음 일본에 진출한 수비수 이진화(고베 아이낙)도 상대 공격을 온몸으로 막아낸다.

bsnim@seoul.co.kr