프로 스포츠에서 흔하지 않은 일이 일어났다. 팬들 때문에 거액의 유혹을 뿌리치고 팀에 남은 선수가 있다.

올해 월드시리즈 최우수선수(MVP)에 빛나는 3루수 마이크 로웰(33·보스턴 레드삭스)은 22일 소속팀과 3년간 총 3750만달러(약 349억원)에 재계약했다.

로웰은 4년 계약을 원했고 다른 팀에서 거액을 보장했지만 결국 보스턴과의 계약서에 도장을 찍어 팬들로부터 궁금증을 샀다.

ESPN 홈페이지에 따르면 필라델피아는 지난 18일 로웰과 4년 계약을 논의했다.AP통신에 따르면 LA 다저스는 4년간 5000만달러 안팎의 조건을 제시했다. 뉴욕 양키스는 로웰을 영입,1루수를 맡길 작정으로 나섰다. 몸값이 올라가는 것은 당연했다.

금전적으로 1000만달러가량의 손해와 선수 생활 1년 보장을 날린 이유는 단지 보스턴 팬 때문이다.

로웰은 “보스턴 입단 첫날부터 팬들이 나를 얼싸안는 느낌이었고, 나도 마찬가지였다.”며 진한 애정을 드러냈다.

이어 그는 “3년 계약을 제시한 보스턴과 4년 계약을 제시한 다른 팀 사이에서 결정이 쉽지 않았다.”면서 “또다시 월드시리즈 우승이 가능하다는 생각 때문에 이번 계약에 만족한다.”고 덧붙였다.

보스턴 테오 엡스타인 단장은 “돈의 유혹을 물리치고 보스턴에 남은 것은 로웰의 인격 덕.”이라고 높이 평가했다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr