07∼08시즌 프로농구 개막을 앞두고 팬들이 손꼽아 기다리는 대결이 있다. 바로 ‘슛도사’ 이충희(48) 오리온스 감독과 ‘농구대통령’ 허재(42) KCC 감독의 충돌이다.

둘은 1980∼90년대 한국농구의 대명사다. 이 감독은 실업팀 현대 시절인 1983년 첫 농구대잔치부터 6년 연속 득점왕에 올랐다. 통산 3회 최우수선수(MVP)를 거머쥐었고, 사상 첫 4000득점을 돌파하기도 했다.

허 감독은 1984년 중앙대에 입학, 농구대잔치에 데뷔하자마자 어시스트상과 신인상, 인기상을 휩쓸었고 실업팀 기아에서는 7차례나 정상을 밟았다.

프로에서도 우승 2회와 97∼98시즌 플레이오프 MVP로 뽑히며 최고 스타로 군림했다.

지도자로서의 대결은 이번이 처음. 이 감독은 97∼98시즌 LG 창단 감독으로 세 시즌을 뛴 뒤 떠났다가 7년 만에 복귀했다. 허 감독은 이제 세 번째 시즌을 맞는다. 둘은 앙숙이라는 얘기가 많지만 실상은 다르다.

이 감독은 “소주도 같이하고 고스톱도 치는 친한 사이”라면서 “최근 시범경기에서 2승을 하자 축하한다고 전화가 올 정도”라고 손사래를 쳤다. 또 “선수로서나 감독으로서나 라이벌이 있는 것은 발전을 위해 좋은 일”이라면서 “팬들이 우리가 펼칠 경쟁을 기다리고 있다니 정말 감사하다.”고 덧붙였다. 허 감독도 “(이)충희 형이 오리온스 감독을 맡았을 때 기뻤다. 우리가 좋은 승부를 펼치면 팬도 늘어나 프로농구 부흥에 한몫할 수 있을 것”이라고 말했다.

두 감독 모두 이번 시즌 다시 도약해야 할 중요한 시기다. 스타플레이어 출신은 감독으로 성공하기 어렵다는 ‘속설’을 뒤집어야 할 때다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr