‘무서운 10대’ 왕기춘(19·용인대)이 첫 출전한 세계선수권 73㎏급에서 금메달을 목에 걸었다. 하지만 기쁨은 잠시 뿐, 다시 도복을 여민다. 또다른 목표가 바로 내년 베이징올림픽이기 때문이다.73㎏급 올림픽 국가별 쿼터를 따낸 왕기춘은 새달부터 다시 세차례의 올림픽대표 선발전을 치러야 한다. 대표팀은 선발전 점수와 국제대회 성적을 합산해 선발한다.

올림픽 출전을 위해 그가 넘어야 할 산은 ‘한판승의 사나이’ 이원희(26)와 김재범(22·이상 KRA)이다. 이젠 후배가 아니라 경쟁자로 자리매김한 탓에 선배들의 마음가짐도 달라졌다. 게다가 또하나의 ‘무서운 10대’ 김원중(18·경민고 3년)도 쫓아온다. 이 체급은 정말 첩첩산중이다.

우선 관록의 이원희가 왕기춘의 가장 부담스러운 상대다. 국내 첫 유도 그랜드 슬램을 달성한 이원희는 2004년 아테네올림픽 이후 고질적인 발목 부상으로 이번 세계선수권 선발전을 포기했다. 지난 4월 독일에서 수술을 받고 재활 중이다. 다음달 8일 전국체전으로 몸을 푼 이원희는 23∼26일 전남 순천에서 열릴 베이징 대표 1차 선발전에 출전할 예정이다.

한국 유도 사상 첫 올림픽 2연패 도전이 그를 자극한다. 그는 “불안하지 않다. 컨디션만 완벽하면 누구든 이길 수 있다.”며 자신감을 드러냈다.

이원희의 천적 김재범도 왕기춘을 위협한다. 김재범은 세계선수권 대표선발전에서 왕기춘에게 3전 전패의 수모를 당해 되갚아야 한다.

왕기춘은 “원희 형과 훈련 파트너로 운동하면서 실력이 부쩍 늘었고, 배운 기술도 많다.”고 했다. 그러던 왕기춘의 훈련파트너가 한 살 아래 김원중이다. 그 또한 빼어난 공격력과 파워가 일품이다. 이원희도 훈련파트너 김재범, 왕기춘에게 무너졌었다.

안병근 대표팀 감독은 “근력이 대표선수급이다. 공격적인 플레이와 한판을 메칠 수 있는 위력적인 기술을 갖춰 장래가 촉망된다.”고 말했다. 그렇다고 물러날 왕기춘은 아니다. 대회에서 지면 밥도 거르고 분을 삭이지 못할 정도로 승부 근성이 강하다. 왕기춘은 중학교 1학년 때 전국대회 8강에도 들지 못하는 평범한 선수였다. 그러나 하루 훈련을 마친 뒤에도 줄기찬 야간 개인훈련으로 세계선수권자로 우뚝 섰다. 패기의 왕기춘은 “원희 형과 맞대결했을 때 ‘지면 본전’이라는 생각으로 끊임없이 공격한 게 주효했다. 재범이형과의 대결에서도 오른손 잡기만 잘 방어하면 이길 수 있다.”며 자신만만하게 말했다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr