의사는 걷지도 못할 것이라고 했다. 사이클에서 떨어져 6일간 의식불명(코마)에 빠졌다가 반신불수가 됐던 미국의 프로 사이클 선수가 기적적으로 재활, 다시 페달을 밟았다.

화제의 주인공은 지난 3일 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 열린 USA프로페셔널 타임트라이얼 선수권에서 우승자 데이비드 자브리스키에 4분33초 뒤진 기록으로 결승선을 통과한 사울 레이신(24). 비록 꼴찌였지만 레이신은 “우승한 거나 진배 없다.”고 감격했다고 ‘스프링필드 뉴스리더 닷컴’이 11일 보도했다.

13세 때 산악자전거를 시작해 4년 뒤 도로사이클로 옮겨온 레이신은 2005년 프로팀 ‘크레디트 아그리콜’에서 화려한 경력을 시작했다. 그러나 지난해 4월 이탈리아 투어를 앞두고 불행이 찾아왔다. 컨디션 점검차 달리던 그는 내리막길을 내려오다 사이클에서 튕겨나가 길바닥에 나동그라졌다. 뇌 속의 피가 뭉쳤다가 이틀 뒤 터지는 바람에 코마에 빠졌다. 엿새 뒤 기적처럼 의식이 돌아왔지만 읽거나 다른 이의 말을 알아듣지 못했다. 덧셈과 뺄셈도 못했다. 쇄골이 깨져 다시는 걸을 수 없고 반신불수로 왼쪽 몸에서 일어나는 일도 감지할 수 없을 것이라는 의사의 진단에 멀뚱한 표정만 지을 따름이었다.

모든 걸 잃은 것처럼 보였던 그는 재활에 가장 필요한 것이 강철 같은 의지라는 점 하나는 또렷이 기억하고 있었다. 사고 후 한 달 만에 뇌손상 회복에 정평이 나 있는 애틀랜타주의 세퍼드센터로 옮겨 젖먹이처럼 걷고 먹는 방법부터 다시 배웠다. 올해 초 캘리포니아 투어에서 컨디션을 조절한 그는 3월, 자신처럼 반신불수가 된 이들을 돕는 자선대회에 나섰다. 재활 과정은 전기 ‘투르 드 라이프’에 소개될 예정이다.

오는 11월에 결혼해 내년 1월 프랑스로 돌아갈 계획인 레이신은 “계획대로 진행된다면 내년에는 시즌 전체를 소화하게 될 것”이라고 말했다. 그의 꿈 역시 꿈의 무대인 ‘투르 드 프랑스(프랑스일주 도로사이클)’에 출전하는 것이다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr