한국 남자테니스의 간판 이형택(30·삼성증권)이 찬바람 속에 이를 악물었다.9∼11일 춘천 호반체육관 특설 실내코트에서 벌어지는 데이비스컵 아시아·오세아니아 I그룹 1회전(4단식 1복식)에서 필승을 위해 비지땀을 흘리는 것.

한국은 ‘테니스 올림픽’이라고도 불리는 남자테니스 국가대항전인 데이비스컵에 1959년부터 출전,1981년과 87년 두 차례 ‘월드그룹(16강 본선)’에 합류했을 뿐, 이후 19년 동안 예선을 통과하지 못했다. 더욱이 지난해 루마니아와의 최종 플레이오프에서 1경기씩을 나눠가진 뒤 복식과 제3단식에서 거푸 역전패, 월드그룹 문턱에서 물러났던 터라 기둥인 이형택의 아쉬움은 더욱 컸다.

이형택은 지난 2일부터 전웅선(21·삼성증권) 김선용(20·명지대) 안재성(22·건국대) 등 후배들을 이끌고 춘천에서 대표팀 훈련에 돌입했다. 고향인 횡성이 지척이고, 춘천 봉의고가 모교인 터라 고향땅이나 다름없다.

이형택은 지난 96년 전국체전 당시 원주에서 도 대표로 출전한 이후 강원도에서 갖는 공식 경기는 이번이 처음이다.

이형택은 “11년 만에 고향인 강원도에서 갖는 경기라 무척 설렌다.”면서 “팬들 앞에서 반드시 승리해 20년 만의 월드그룹 진출에 초석이 되겠다.”고 각오를 다졌다.

전영대 대표팀 감독은 “지난 5일 입국한 카자흐스탄에는 남자프로테니스(ATP) 투어 상위 랭커들은 많지 않지만 절대로 얕볼 수 없는 팀”이라면서 “그러나 국제 경험이 많은 형택이가 월드그룹 진출의 첫 단추를 꿰줄 것”이라고 강한 믿음을 나타냈다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr