모래판을 떠나 있던 1년여의 공백 탓에 군데군데 군살이 눈에 띄었고 실전감각은 떨어졌지만 동물적인 운동신경과 변칙 기술은 ‘역시∼ 모제욱이네.’란 탄성이 나오게 했다.

2004년말 LG씨름단 해체뒤 소속팀을 찾지 못해 방황했던 ‘잡초’ 모제욱(31·마산시체육회)이 13개월 만의 복귀무대에서 감격의 눈물을 흘렸다. 모제욱은 24일 경북 안동체육관에서 열린 안동장사대회 한라장사 결정전에서 ‘쿠데타’를 꿈꾸던 이광재(21·증평인삼)를 2-1로 잠재우고 꽃가마에 올라탔다. 생애 12번째 한라장사이자 번외대회를 포함하면 14번째 황소트로피를 거머쥔 것. 이로써 모제욱은 정규대회 최다우승자인 ‘탱크’ 김용대(현대삼호중공업·13회 우승)의 뒤를 바짝 뒤쫓게 됐다.

꽃가마를 타기까지 고전의 연속이었다. 조범재와 김용대를 거푸 물리친 ‘아마 최강’ 서강원(31·구미시청)을 준결승에서 만나 연장전까지 벌인 끝에 힘겹게 결승에 오른 것. 겁없는 신예 이광재와 맞붙은 결승전에서도 모제욱은 첫판을 내줬다. 상대의 발목을 끌어 당기려다 모래판에 손이 스쳤다. 하지만 모제욱은 흔들리지 않았다. 둘째 판을 빗장걸이로 만회한 뒤 마지막 판에선 전광석화 같은 안다리로 이광재를 모래판에 뉘었다.

우승이 확정되자 모제욱은 9개월된 딸 현이를 안은 채 꽃가마를 타고 그동안의 마음 고생을 털어냈다.

모제욱은 “1년 넘게 가장 역할을 제대로 못한 저를 아무 말없이 뒷바라지해 준 어머니와 아내에게 너무 미안하다.”며 결국 눈시울을 붉혔다.

백두장사 결정전은 25일 같은 장소에서 열린다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr