이승엽(29)이 신들린 방망이로 일본프로야구의 만년 하위팀 롯데를 31년 만에 재팬시리즈 우승으로 이끌자 그의 주가가 폭등세다. 이 때문에 이승엽의 향후 진로가 새 관심사로 떠올랐다.

이승엽은 올해로 롯데와의 2년 계약이 끝난다. 이승엽은 그동안 “롯데에 남고 싶다.”고 말했고 롯데도 “이승엽을 잡겠다.”고 언급해 이승엽의 롯데 잔류가 기정사실처럼 여겨졌다.

하지만 상황은 사뭇 달라졌다. 우선 이승엽이 지난해 혹독한 시련을 겪었던 ‘좌투수 공포’에서 벗어났다. 또 팀내 홈런 1위(30개), 타점 1위(82개)로 명실상부한 외국인 거포로 자리매김했다. 무엇보다도 지난 26일 끝난 재팬시리즈 4경기에서 홈런 3방을 터뜨리며 5할대의 ‘괴력’을 뽐내면서 다른 구단들의 군침을 한껏 돋운 것. 특히 요미우리 자이언츠와 주니치 드래건스, 한신 타이거스 등 센트럴리그의 부자구단들이 이승엽의 진가를 인정, 영입 작전에 뛰어들 태세다. 이들 구단은 올해 처음 도입된 인터리그 경기에서 이승엽이 홈런 12개를 폭발시키며 ‘인터리그 홈런왕’에 오른 데 주목한다.

그러면 이승엽의 몸값은 얼마나 될까. 롯데는 이미 올시즌 연봉 20억원(2억엔)을 크게 웃도는 2년간 50억원(5억엔)을 제시했다.

이승엽은 내년 몸값으로 최소 25억원을 보장받았다는 얘기다. 현재 퍼시픽리그 외국인타자 가운데 연봉 20억원 이상을 받는 선수는 모두 5명. 이승엽 외에 호세 페르난데스(2억엔), 알렉스 카브레라(4억엔 이상 세이부), 홀버트 카브레라(2억 8000만엔) 바티스타(5억 2000만엔 이상 소프트뱅크) 등이다. 롯데와 요미우리 등이 이승엽 줄다리기를 벌일 경우 이승엽의 연봉은 30억원 이상 치솟을 공산이 크다.

이승엽이 재팬시리즈를 통해 ‘전국구 스타’로 부상하면서 일본 잔류쪽에 더욱 무게가 실린 게 사실이다. 그렇다고 이승엽의 간절한 꿈인 메이저리그 진출과 친정팀 삼성으로의 ‘U턴’을 결코 배제할 수는 없다. 새달 10일부터 열리는 아시아시리즈 이후 빨라질 이승엽의 행보가 더욱 주목된다.

김민수기자 kimms@seoul.co.kr