‘지지 않는 태양, 선동열의 힘’

22일 광주 무등경기장에서 열린 프로야구 기아와의 경기를 승리로 이끌며 한국시리즈 직행을 확정지은 삼성의 선동열(42) 감독은 “아직 시즌이 끝나지 않았다.”며 애써 덤덤한 표정을 지었다. 그러나 올시즌 처음으로 사령탑을 맡은 새내기 감독이자 스타플레이어 출신으로서 모래알같던 ‘호화군단’ 삼성을 정규리그 1위로 이끌었다는 자랑스러운 표정은 감출 수 없었다.

지난해 11월 삼성 감독으로 전격 취임한 선 감독을 바라보는 주위의 시선은 ‘기대반 우려반’이었다. 코치로서 지도자에 입문한 지 1년 만에 오른 사령탑. 무엇보다 경험 부족에 대한 우려가 컸지만 동시에 삼성에 ‘신 투수왕국’을 구축할 수 있을 것이라는 기대 또한 그에 못지 안았다.

지난 4월2일 올시즌 뚜껑이 열린 이후 선 감독은 특유의 승부사 기질과 카리스마로 선수들을 독려, 결국 한국시리즈 직행 티켓을 움켜줬다.

특히 지난 개막전 이후 단 20일간을 제외하고는 선두를 꾸준히 유지했다. 다음달 15일부터 시즌 챔피언을 결정짓는 한국시리즈가 남아 있지만 자신감을 감추지는 않았다.

시즌 초반 승운이 따르지 않아 지난해 만큼 좋은 성적을 거두지는 못했지만 11승(11패)을 거둔 ‘에이스’ 배영수(24)의 건재를 확인시킨 것은 물론,‘태양의 아들’ 오승환(23·9승1패11홀드4세이브)을 일약 ‘MVP 후보급’으로 조련시켰다.

타격에서도 비록 3할 타자는 한 명도 보유하지 못했지만 심정수(30)와 양준혁(36) 김한수(34) 박진만(29) 박종호(32) 등 수 억원 대의 몸값을 자랑하는 타자들을 하나의 고리로 엮는 카리스마가 돋보였다.

선 감독은 선수 시절 ‘무등산 폭격기’로 불리며 11년 국내 선수 생활동안 MVP 수상 3회,3년 연속 투수 4관왕,0점대 방어율 3회, 골든글러브 6회 등 각종 기록을 쏟아내면서 100년 한국 야구사의 거목으로 우뚝 자리했다. 일본프로야구 주니치 드래건스에서도 96년 잠시 슬럼프를 겪기도 했지만 이듬해 최다 구원 기록인 38세이브포인트를 기록했다.‘나고야의 태양’으로 거듭나며 한·일 양국 마운드를 평정한 것.

특급 선수에서 특급 지도자로 화려하게 변신한 선 감독은 “한국시리즈에서 우승한 것도 아닌데 아직 뭐라고 말할 수 있겠느냐.”면서도 “SK든 두산이든 어느 팀이 올라와도 잘 할 수 있을 것”이라고 강한 자신감을 드러냈다.

광주 박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr