미켈슨은 16일 새벽 미국 뉴저지주 스프링필드의 밸투스롤골프장(파70·7392야드)에서 벌어진 PGA챔피언십 최종 라운드 잔여홀 경기에서 극적인 1타차 승리를 거두고 생애 두번째 메이저 정상에 섰다. 미켈슨은 막판 역전의 위기를 극복, 한동안 자신을 따라다니던 ‘새가슴’ 별명을 떨치며 지난해 마스터스에서 ‘메이저 무관’의 한을 푼 데 이어 1년 만에 두번째 왕관을 머리에 얹는 감격을 누린 것.
투어 통산 27승째를 메이저 타이틀로 장식한 미켈슨은 이로써 타이거 우즈(미국) 비제이 싱(피지)과 함께 ‘빅3의 삼국시대’를 열었다.
둘과 나란히 시즌 4승을 거둔 미켈슨은 세계랭킹에서는 무릎 부상중인 어니 엘스(남아공)를 제치고 3위로 뛰어올랐고, 시즌상금도 556만 8775달러로 늘려 우즈와 싱에 이어 3위를 달렸다. 평균 타수에서는 69.10타로 우즈(69.07타)에 근접했다. 따라서 엘스의 복귀가 이뤄지지 않는 한 이들이 펼칠 ‘삼국지’는 당분간 계속될 전망이다.
PGA로서도 올시즌 지리하게 끌어오던 우즈와 싱의 ‘양강체제’에 견줘 더 확실한 흥행카드를 쥐게 된 셈. 이들의 대결구도를 놓고 지난 60∼70년대 아널드 파머와 잭 니클로스, 그리고 게리 플레이어가 경쟁을 벌인 ‘황금시대’가 도래했다는 평가도 나온다.
우승 세리머니를 어린 세 딸과 부인 등 가족들과의 포옹으로 대신한 ‘미국인 메이저 챔피언’을 바라본 PGA 본향 미국인들의 신뢰 또한 미켈슨의 약진을 더욱 부추길 전망이다.
최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr
