종반으로 치닫고 있는 2005프로야구가 13일부터 9일 동안 ‘지옥의 9연전’에 돌입한다. 이번 9연전에서 가장 눈길을 끄는 팀은 4강행 티켓을 두고 불꽃 튀는 경쟁을 벌이고 있는 한화와 롯데.

12일 현재 1∼3위는 삼성-SK-두산이다. 세 팀은 이변이 없는 한 플레이오프행 티켓을 무난히 거머쥘 수 있다. 그러나 4강 티켓 마지막 한 장의 주인공은 여전히 안개 속에 있다.6월초 9연승으로 2위까지 치솟았던 4위 한화가 최근 흔들리는 기색이 역력한 반면 5위 롯데는 11일 꼴찌 기아를 제물로 3연승 보약을 챙겨먹고 부쩍 힘을 얻었기 때문이다.

●4위 한화, 현대·기아·LG전 유리

한화는 11일까지 3연패 포함, 최근 10경기에서 3승7패로 부진에 빠져 있다. 노쇠한 불펜진이 오버페이스로 붕괴될 기색을 보이는 데다 주포 김태균의 부상으로 방망이까지 터지지 않아 김인식 감독의 속을 태우고 있다. 물론 여전히 유리한 건 한화다.13일부터 마주치는 첫 상대가 상대 전적 8승7패의 현대(6위)인 데다 다음 상대는 최근 전투력을 완전 상실한 꼴찌 기아, 또 19일부터는 7위 LG와 만나는 등 9연전 상대가 모두 자신보다 순위가 낮다.

●5위 롯데, 3강에 6할승부 거둬야

하지만 양말을 무릎까지 바짝 올린 롯데는 포기하지 않을 기세다. 최근 라이온-이대호-펠로우로 이어지는 ‘이대로’ 트리오가 되살아났고 에이스 손민한도 최근 부활했다.

7.5경기까지 벌어졌던 한화와의 승차도 4.5경기까지 바짝 당겨 놓은 상태라 30경기 정도를 남긴 페넌트레이스에서 3분의1 정도를 차지하는 이번 9연전 결과에 따라 막판 뒤집기도 가능한 것. 하지만 9연전 첫 상대가 상대전적에서 4승9패로 약한 삼성인 데다 SK(7승8패), 두산(6승5패) 등 공교롭게도 3강과 맞딱뜨린다는 점이 부담이다.

희망적인 부분이라면 삼성이 8월 들어 2승4패로 삐꺽이고 있는 데다 롯데는 홈(21승31패)보다 원정(25승1무20패)에서 성적이 더 좋다는 점. 이번 9연전 중 첫 6경기가 원정이다. 또 롯데 입장에서는 한화가 이번 9연전에서 아직 플레이오프행 희망을 버리지 않고 독화살을 준비하고 있는 현대-LG와 만난다는 점도 도움이 된다.

허구연 MBC해설위원은 “롯데로서는 손민한이 등판하는 14일 삼성전과 19일 두산전을 잡고 나머지 경기에서 최소 3승을 올려 5승4패 정도는 거둬야 4강행이 가능하다.”고 분석했다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr