“내일은 다시 해가 뜨지. 나도 내일 다시 던진다.”“진정한 나 자신을 만들어 멋지게 야구하며 살고 싶어라.”샌디에이고 파드리스로 전격 트레이드된 박찬호(사진 위·32)가 지난 1일 자신의 홈페이지에 이적에 대한 심경을 밝힌 자작시의 일부다. 새 팀에서의 기대와 각오가 절절히 묻어 있다. 박찬호가 이같은 다짐의 시험대에 선다.4일 오전 8시5분 PNC파크에서 벌어지는 미국프로야구 피츠버그 파이어리츠와의 원정경기에 등판, 이적 신고식을 치른다. 이적 첫 승과 시즌 9승에 도전하며 4년여 만에 타석에도 들어선다. 이날 김병현(26·콜로라도 로키스)도 시간차(오전 11시15분)로 샌프란시스코 자이언츠전에 출격, 시즌 3승 사냥에 나선다. 모처럼 두 한국인이 한 날 마운드에 서는 것.

박찬호의 이날 등판은 여느 때와 사뭇 다르다. 승리를 챙기는 것은 물론 빼어난 투구내용으로 홈 팬들에게 강한 인상을 심어줘야 하는 절박한 상황이다.7년 만에 포스트시즌 진출을 노리는 팀도 최근 1승12패로 부진, 애리조나에 지구 선두 자리를 내줬다.‘구세주’가 절실한 처지다. 게다가 미국 언론들은 박찬호를 영입한 샌디에이고가 손해보는 장사를 했다며 핀잔을 늘어놓았다. 스포츠일러스트레이티드(SI)는 2일 “텍사스는 박찬호의 높은 방어율과 그보다 더 높은 연봉을 처분했다.”며 샌디에이고가 패자라고 보도했다. 박찬호의 필승이 더욱 요구되는 또다른 이유다.

다행히 승리의 청신호가 잇따랐다. 우선 상대가 중부지구 꼴찌인 약체 피츠버그다. 또 선발 맞상대인 좌완 데이브 윌리엄스가 올시즌 8승8패에 방어율 4.27로 부진해 동료들의 공략이 기대된다. 여기에 ‘지옥의 종소리’로 불리는 마무리 트레버 호프먼(올시즌 27세이브)이 뒤에 버텨 든든하다. 박찬호가 최대 위기에 몰린 샌디에이고의 ‘희망’으로 떠오를지 주목된다.

한편 김병현은 원정 징크스 탈출에 나선다. 선발 맞상대가 올시즌 4승3패, 방어율 4.96를 기록중인 우완 브래드 헤네시여서 기대를 부풀린다. 올시즌 원정 14경기에서 승리없이 4패, 방어율 7.22의 최악의 성적을 기록중인 김병현은 샌프란시스코를 제물로 시즌 3승과 원정 첫 승을 동시에 일궈낼 각오다.

김민수기자 kimms@seoul.co.kr