‘위기지만 기회다.’

‘명가’ 현대 코끼리 씨름단이 위기의 계절을 맞고 있다.지난해까지만 해도 ‘코끼리 군단’의 행진에는 거칠 것이 없었다.다섯차례 정규대회(설날·추석·천하 등은 제외)에 걸린 체급별 15개 타이틀 가운데 9개를 낚아 올린 것.백두급과 한라급에서는 ‘황태자’ 이태현(28)과 ‘무적 탱크’ 김용대(28)가 건재했고 금강급에서는 ‘리틀 이만기’ 장정일(27)이 펄펄 날았다.

그러나 올들어 금강을 제외하곤 한라·백두급에서 단 한 개의 타이틀을 따내지 못하는 슬럼프에 빠졌다.지난달 고흥대회 때는 단체전 금강 한라 백두 등 4개 트로피 가운데 단 한개도 건지지 못하는 치욕을 당했다.올스타전에서도 LG의 김기태(24)와 염원준(29)이 각각 통합장사와 백두장사 꽃가마에 오르는 것을 지켜봐야만 했다.

세대교체가 늦은 것이 큰 원인.올 초 백두급 ‘맏형’ 신봉민(30)이 불의의 교통사고를 당하면서 불안한 그림자를 드리웠다.또 이태현과 김용대는 전반기 들어 나란히 부진에 빠졌다.삭발 투혼으로 후반기를 준비하던 이태현은 최근 십자인대 파열 부상을 당해 명예회복이 불투명해졌다.김용대도 ‘맞수’ 조범재(28·신창)와 ‘폭격기’ 김기태 등 새로운 물결의 거센 흐름에 아직까지 고전을 면치 못하고 있다.

반면 이들의 공백을 메워야 할 ‘젊은 피’ 박영배(22) 하상록(25) 등의 기량이 아직 여물지 않은 상태.모두 성장 가능성은 충분하지만 현재 최상위급에 속한다고 보기는 어렵다.

현대 김칠규(40) 감독은 “세대교체 시기가 늦었기 때문에 팀 전체의 부진이 장기화되고 있다.”면서 “위기를 세대교체의 기회로 삼겠다.(박)영배 등이 후반기에 멋진 경기를 선사할 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.



홍지민기자 icarus@seoul.co.kr