“돌아온 사자가 대륙을 호령했다.”

‘라이언 킹’ 이동국이 27일 한국축구 부진 탈출의 선봉장으로 떠오르며 ‘본프레레호’ 킬러 경쟁에서 단연 앞서 나갔다.

게으른 천재라는 비난을 받으며 히딩크 사단에서 탈락한 이후 2년 만에 다시 태극마크를 단 이동국의 기세는 매서웠다.

지난 10일 바레인전에서 멋진 발리슛으로 오래간만에 A매치 골을 터뜨리며 재전입 신고식을 치렀다.트리니다드토바고와의 평가전(14일)과 아시안컵 요르단전(19일)에서 침묵을 지켰으나 아랍에미리트연합(UAE)과의 2차전에서 쓰러져가는 한국의 자존심을 일으키는 선제골을 터뜨리기도 했다.

지난 2000년 레바논에서 열린 아시안컵에서 팀은 비록 3위에 그쳤지만 6골을 낚으며 득점왕에 등극했던 이동국은 이날 2골로 이번 대회에서도 득점 단독 1위(3골)에 나섰다.

고교 졸업 직후인 98년 K-리그에 뛰어들었고 98아시아청소년선수권(19세 이하)과 99세계청소년선수권(20세 이하)에서 탁월한 위치 선정과 강력한 슈팅을 선보이며 최순호-황선홍을 잇는 차세대 골잡이로 각광받았다.그러나 2001년 독일 분데스리가 브레멘에 진출하는 기염을 토했지만 별다른 활약을 보여주지 못하고 6개월 만에 돌아와야 했다.이때부터 하락세.2002한·일월드컵 최종 엔트리에서 제외되는 등 태극마크와 인연이 멀어져 갔다.

이제 긴 겨울잠에서 깨어나 부활을 노래하고 있는 이동국의 발끝이 한국 축구를 44년 만에 아시아 정상에 올려놓을지 자못 기대된다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr