지난 17일 아시아축구의 최대 잔치인 아시안컵이 중국에서 개막됐다.44년 만에 정상 탈환을 노리는 한국을 비롯한 16개국이 21일 동안 열전을 벌인다.그동안 12차례의 대회를 거치면서 한국과 사우디아라비아 일본 이란 등이 늘 우승권을 맴돌며 전통적인 강세를 유지했다.그러나 이번 대회는 초반부터 이변이 속출하고 있다.

대회 주최국으로 홈 이점을 안고 있는 중국은 개막전에서 약체인 바레인과 무승부를 기록해 홈팬들에게 실망을 안겨 주었다.사우디 역시 아시안컵 대회에 첫 출전한 투르크메니스탄과 무승부를 기록함으로써 우승 도전에 먹구름이 끼었다.또한 인도네시아는 2002한·일월드컵에서 일본을 16강까지 올려 놓은 필리프 트루시에 감독이 이끄는 카타르를 2-1로 꺾어 파란을 일으켰다.

한국도 예외는 아니다.그동안 슬럼프에 빠진 한국축구를 구해 낼 것으로 기대를 모으고 있는 요하네스 본프레레 신임 감독은 B조 예선 첫 경기에서 요르단과 득점없이 비겨 아쉬움을 남겼다.

필자는 국가대표 팀이 파주NFC에서 훈련하는 과정을 하루도 빠짐없이 지켜보았다.그동안 주된 훈련 내용을 살펴보면 다양한 패스와 침투 능력 향상에 주력했다.또 하루도 빠짐없이 슈팅을 겸한 득점 훈련을 했다.대표팀의 고질적 약점인 득점력을 보완하고,더불어 축구는 결론적으로 득점에서 승패가 가려진다는 지극히 평범한 이론을 완성하고자 하는 의미가 담겨져 있다고 본다.

게다가 실전과 같은 고도의 집중력을 강조하는 본프레레 감독의 모습은 선수들에게 강인한 정신력을 심어주기 충분했다.

그러나 아쉽게도 그동안의 훈련 성과가 요르단전에서 보듯 실전으로 이어지지는 못했다.공격과 수비의 거리가 멀어 상호 지원이 원활하게 이루지 못한 부분도 있고,더욱이 국가대표팀의 최고 선배이면서 동시에 팀을 리드해야 할 최진철의 퇴장은 페어플레이 정신에 어긋난 행위임은 물론 전력의 손실을 가져다 줬다.

본프레레 감독이 부임한 지 4주째에 접어들고 있다.첫 공식 대회를 치르는 한국은 전통적으로 큰 대회 첫 경기에서 약한 징크스도 갖고 있다.또 본프레레 감독은 현재 선수 파악과 더불어 조직력을 만들어 가는 중이다.

지금 본프레레 감독에겐 질책보다는 격려가 필요하다.한 경기의 승패에 따라 한국축구의 장래를 속단할 것이 아니라 꾸준히 지켜보면서 힘을 실어줘야 한다.

국제축구연맹(FIFA) 기술위원

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