열 손가락에 모두 챔피언 반지를 끼겠다는 필 잭슨(59·LA 레이커스)과 생애 첫 반지를 꿈꾸는 래리 브라운(62·디트로이트 피스톤스)은 미프로농구(NBA) 최고의 명장이다.

그러나 지난 7일 03∼04시즌 챔피언결정전(7전4선승제) 1차전에서 명암이 극명하게 갈렸다.빼어난 전술로 ‘골리앗’ 레이커스를 쓰러뜨린 브라운 감독은 “역시 최고의 지략가”라는 찬사를 들었다.

반면 호화멤버를 거느리고도 맥없이 주저앉은 잭슨 감독에게는 “우승 제조기라는 찬사가 의심스럽다.”는 비판이 뒤따랐다.9차례나 정상에 오른 것이 스타 선수들 덕택이었다는 것.브라운 감독은 레이커스의 ‘공룡센터’ 샤킬 오닐을 봉쇄하는 것을 포기하고 나머지 선수들을 꽁꽁 묶는 작전을 폈다.예상대로 오닐은 34점을 넣었지만 코비 브라이언트(25점)는 4쿼터에서 전혀 힘을 쓰지 못했다.나머지 선수들은 5점 이하의 참담한 성적을 냈다.잭슨 감독은 오직 오닐에게 공을 집중시킬 뿐 끝내 돌파구를 찾지 못했다.그러나 한 번의 패배로 잭슨 감독을 평가할 수는 없다.시카고 불스에서 마이클 조던,스코티 피펜 등과 함께 6번,오닐·브라이언트와 함께 레이커스에서 3번 우승한 것은 최고의 스타들을 한 데 묶는 그만의 카리스마가 결정적이었다.

NBA 경력 21년의 브라운 감독은 그동안 자신이 맡은 7개 팀을 모두 플레이오프에 올려 놓았지만 챔피언반지가 없다.2001년 필라델피아 세븐티식서스를 이끌고 처음 챔프전에 올랐지만 레이커스에 1차전 승리 뒤 내리 4패를 당했다.당시 레이커스의 감독은 잭슨이었다.

적지에서 반란의 첫승으로 주가를 한껏 올린 브라운 감독과 어이없는 패배로 풀이 죽은 잭슨 감독의 두뇌싸움은 일방의 완승으로 끝날 것 같지는 않다.

이창구기자 window2@seoul.co.kr˝