코막힘·코골이 고통 병원 찾았더니 만성비염 약물치료 안 돼 결국 수술

직장인 이주성(51)씨는 코막힘 때문에 남모를 고통을 겪었다. 처음에는 단순한 감기라고 여겼다. 코가 막힐 때 콧속에 뿌리는 스프레이(점막수축제) 제품을 사용하면 어느 정도 증상이 완화되곤 했다. 하지만 1년여 전부터는 갑자기 증상이 심해져 약도 듣지 않았다.

코막힘은 물론 심한 코골이 때문에 잠을 이룰 수 없었고 낮에는 도무지 일에 집중할 수가 없었다. 그동안 비강 스프레이를 지나치게 사용한 탓에 최근에는 다른 약제도 듣지 않았다. 방법이 없어 병원을 찾았다가 만성 비염 진단을 받았다. 콧속 점막이 심하게 부은 비후성 비염과 약물성 비염이 겹쳐 약물로는 치료가 어렵다는 말을 듣고 수술을 하기로 했다.

하나이비인후과 정도광 원장은 “초기에 치료를 받았더라면 일상생활에 지장을 줄 만큼 병이 진행되지 않았을 텐데 방치하다 결국 수술에까지 이르게 된 사례”라고 전했다.

특히 요즘 같은 환절기에는 날씨가 건조한 데다 일교차까지 심해 콧속 점막이 무척 예민해진다.

정 원장은 “콧속 점막이 마르면 코 안에서 먼지 등 이물질을 여과해주는 섬모의 기능이 떨어져 비염으로 쉽게 이어진다.”면서 “이럴 때는 생리식염수로 코를 세척해주면 도움이 된다.”고 조언했다. 생리식염수가 점막을 촉촉하게 유지해 줄 뿐 아니라 염증 물질을 희석하고 섬모운동도 촉진시키기 때문이다. 생리식염수를 일회용 주사기에 30∼50㏄ 정도 넣은 뒤 고개를 약간 기울여 한쪽 콧구멍을 통해 조심스럽게 넣어 반대편 콧구멍으로 흘러나오게 하면 된다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr