2007년 12월 발생한 태안 앞바다 기름 유출 사고로 오염됐던 태안 앞바다가 되살아난 것으로 나타났다.

해양수산부는 6년 전 일어난 허베이호 기름 유출 사고 이후 바다 오염 정도가 사고 이전 수준으로 회복됐다고 9일 밝혔다. 허베이스피리트호 유류오염 사고는 2007년 12월 충남 태안 앞바다에서 삼성중공업 크레인 선박이 홍콩 소속 유조선 ‘허베이스피리트호’와 충돌해 원유 1만 900t이 바다로 유입돼 해안 375㎞를 오염시킨 사건이다.

국립수산과학원과 한국해양과학기술원의 종합 연구결과에 따르면 사고 해역의 바닷물 유류오염은 사고 이전 수준으로 회복됐다고 설명했다. 바닷물 유류오염 평가 결과 사고 초기에 92개 지점 중 63%인 58곳에서 해양환경 수질기준을 초과했으나, 2010년 12월 조사 결과에서는 모든 지점에서 수질 기준을 만족했다.

특히 주민들에게 가장 민감한 굴 체내의 오염은 사고 초기에는 40% 이상에서 인체위해성 기준(3.35ng/g)을 초과했으나 현재는 모든 조사에서 기준치를 만족하고 있다고 덧붙였다.

그러나 펄갯벌 및 호박돌 해안의 일부 상부 조간대에서는 간헐적으로 기름기가 관찰되고 있는 것으로 조사됐다. 기름기가 관찰되는 해안은 전체 태안 해안선의 약 3% 수준인 것으로 나타났다.

바다가 살아나는 것과 달리 주민 피해 등에 대한 보상은 더디게 진행되고 있다. 유류오염 사고에 대한 신속한 피해배상을 위해 ‘허베이스피리트호 유류오염 사고 피해주민의 지원 및 해양환경의 복원 등에 관한 특별법’이 발효됐지만 본격적인 보상은 아직 이뤄지지 않고 있다.

임송학 해양환경정책과장은 “사고해역의 잔존 유류오염 상태와 생태계 회복 여부 등을 지속적으로 파악하기 위해 2019년까지 유류오염 영향조사와 장기 생태계 모니터링을 실시할 예정”이라며 “사고 해역의 유류오염 영향조사 결과를 지역 주민들에게 계속 알리겠다”고 말했다.

한편 해수부는 10일 대산항만청에서 주민들에게 해양수산분야 오염영향조사 결과를 설명할 예정이다.

세종 류찬희 선임기자 chani@seoul.co.kr