“수상 소식을 듣고 기뻐하는 할머니를 보니 너무 행복해요”

‘제36회 삼성효행상’ 청소년 부문 수상자인 충북 단양군 단산중학교 1학년 엄소정(14)양은 ‘소녀 가장’이다. 청력 장애를 가진 할머니(72), 초등학생 여동생(12)과 살면서 집안일을 도맡아 왔다.

엄양은 부모의 따뜻한 정을 받지 못하고 컸다. 아버지는 네 살 때 집을 나갔고 그때 병을 얻은 어머니는 지금도 건강하지 못하다. 집안 수입이라고는 기초생활수급자 지원금(90만원 내외)이 전부다.

엄양은 아침 일찍 일어나 할머니와 동생의 아침을 차려주고 학교에 간다. 수업이 끝나도 친구들과 어울릴 여유는 없다. 집에 혼자 있는 할머니가 걱정되기 때문이다.

할머니가 입맛이 없다고 하면 엄양은 몇 번이고 다시 상을 차린다. 그만큼 효심이 지극하다. 공부는 청소, 빨래 등을 모두 마친 밤늦게야 시작한다.

그런데도 엄양은 중학교 진학 후 중간고사와 기말고사에서 전교 1등을 했다.

엄양은 “숱한 고생을 하며 우리 자매를 키워주신 할머니를 세상에서 가장 존경한다”며 “열심히 공부하는 것도 할머니에게 기쁨을 줄 수 있는 유일한 일이기 때문”이라고 말했다.

엄양은 공부만 잘하는 것이 아니다. 일단 시작하면 무슨 일이든 열심히 한다. 작년에는 방과 후 특별활동 시간에 장구를 배워 ‘제12회 청풍명월 단양 청소년 한마음 축제’에서 국악 부문 금상을 받기도 했다.

박승룡 교사는 “어려운 가정환경을 부끄러워할 나이인데 소영이는 항상 당당하다”며 “가끔은 스승인 내가 배우기도 한다”고 전했다.

엄양은 이날 상장과 함께 300만원의 상금을 받았다.

엄양은 “과분한 상을 주신 분들과 할머니의 기대에 어긋나지 않도록 더 열심히 공부하겠다”며 “커서 어려운 이웃을 돕는 일을 하고 싶다”고 말했다.

연합뉴스