연구팀은 “이 기술이 상용화되면 질병진단에 걸리는 시간과 돈을 획기적으로 줄일 수 있다.”고 설명했다. 질병 진단시간을 줄일 수 있다는 것은 의료의 임상병리적 측면에서 중요한 의미를 갖는다.
환자의 생명이 위태로운 상황에서도 질병의 실체를 몰라 아까운 시간을 진단에 허비하는 사례가 허다하기 때문이다. 최근 전 세계를 긴장시킨 신종플루 사태가 좋은 예이다.
신종플루는 확진 판정을 받기까지 최소 3~5일이 걸리고 검사 비용도 회당 10여만원에 달해 많은 의심환자들이 선뜻 신종플루 검사를 받지 못했다.
현재 신종플루 진단법으로 사용되고 있는 ‘중합효소연쇄반응(PCR)’ 기술은 확진까지 걸리는 시간뿐 아니라 장비와 기술 사용에 대한 로열티를 모두 타미플루 제조사인 스위스의 로슈(Roche)사에 지불해야 하기 때문에 시간과 금전적 측면에서 큰 부담이 아닐 수 없었다.
하지만 나노라만 검지기술은 이런 한계를 거뜬히 극복할 수 있을 것으로 기대된다. 남좌민 박사는 “이 기술은 분자 단위에서 일어나는 라만효과를 이용, 소량의 체액만으로 분자의 증폭이나 복제 없이 원형 그대로의 고유 특성을 파악해 빠르고 정확하게 질병의 실체를 규명할 수 있다.”며 “현재 임상시험을 진행 중이며 아울러 검지 시간, 비용 축소, 장비의 소형화 등과 같은 실용적 연구를 병행하고 있다.”고 밝혔다. 서영덕 박사는 “순수 국내 기술이어서 해외에 별도의 로열티를 지급하지 않아도 되므로 아주 저렴하게 질병 진단이 이뤄질 수 있을 것”이라고 말했다.
이영준기자 apple@seoul.co.kr
