우리 군인들이 흔히 낙하산 훈련이나 높은 벼랑에서 뛰어내릴 때 “영자야!”라고 외치는 것처럼 미국 공수부대원들은 지난 1909년 사망한 전설적인 아파치 인디언 추장의 이름을 외친다.적이었지만 용감했던 지도자에 대한 존경이 미국에 국가적으로 수용됐다는 풀이가 가능하다.웃기는 패러디 영화 ‘못 말리는 람보’에도 미국 군인들이 “제로니모!”라고 외치며 뛰어내리자 인디언 출신 군인이 “나?!”라고 하며 뒤따르는 장면이 나온다.
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옛날옛적 서부영화에서 보았던 제로니모는 1829년 6월16일 뉴멕시코주의 질라란 곳에서 태어나 1886년 넬슨 마일스장군에게 부족을 이끌고 투항,오클라호마주 포트실로 강제로 옮겨져 정착한 뒤 1909년 2월17일 사망한 인물이다.그러나 그가 1903년 네덜란드 개혁파 교회 신도로 개종(?),1906년부터 구술하면 먼 친척이 이를 통역해 미국인 작가 S.M.바렛이 옮겨 적었다는 사실을 아는 이는 그리 많지 않다.이 책은 2004년 국내에도 번역 소개됐다.
그런데 이 제로니모가 사후 100년 만에 다시 논란의 중심에 오르고 있다.사망 직후 포트실에 묻혔다가 1918년 예일 대학의 유명 서클 ‘스컬스 앤드 본스’ 회원들에 의해 도굴된 그의 유해 일부가 현재 코네티컷주 뉴헤이븐의 이 대학 클럽하우스에 보관 중인데 후손들은 그의 유해를 온전히 고향인 질라에 재매장할 것을 허용해달라고 지난 2월20일 소송을 냈다.
그런데 미 법무부가 지난 10일 이 소송을 기각해달라는 내용의 서류를 법원에 제출했다고 AP통신이 21일(현지시간) 전했다.하지만 법무부가 어떤 이유로 재매장을 반대하는지 전하지 않았다.
수백년을 이어오며 엄격한 비밀 유지와 충성 서약을 강요하는 것으로 유명한 비밀결사 ‘프리메이슨’과 비견될 정도인 ‘스컬스 앤드 본스’ 회원으로는 부시 대통령 부자(父子)와 존 케리 매사추세츠주 상원의원을 비롯해 많은 정부와 기업의 고위직 인사들이 포진돼 있다.
