“한때 고인을 비방했던 이들이 왜 원망스럽지 않겠습니까. 하지만 노무현 대통령이 원한 것은 국민통합과 화해입니다.”

노혜경(51) 전 노사모 대표의 지적이다. 노 전 대통령의 서거에 울분에 찬 일부 지지자들이 노 전 대통령과 정치적 입장을 달리했던 사람들의 조문을 막아서자, 노 전 대통령의 뜻을 거스르는 일이라며 이들의 자제를 호소했다.

참여정부 시절 청와대 국정홍보비서관을 지냈던 그는 노 전 대통령의 서거라는 충격적인 비보에 23일 오전 한 걸음에 서울에서 봉하마을로 달려 왔다. 이후 25일까지 빈소를 떠나지 않고 궂은 일을 마다않고 있다. 임시분향소 옆 마을회관에서 조문객들을 위한 안내방송도 그의 몫이다.

그는 스스로를 노 전 대통령의 가장 까다로운 지지자라고 소개한다. 노 전 대통령을 청와대에 입성시킨 공신이면서도 당선 뒤 주요 정책마다 사사건건 반기를 들었던 ‘골칫거리 지지자’였다. “새만금 간척사업, 부안 핵발전소 건설, 이라크 파병, 교육행정정보시스템(NEIS) 등 반대하지 않은 정책이 없었다. 지지자들의 뜻에 부합하지 못했던 당신의 번뇌가 얼마나 컸을까 생각하면 가슴이 찢어진다.”며 안타까워했다. 서거 당일 부인 권양숙 여사를 뒤로 한 채 생을 버린 부분에 대해 “계백장군이 가족을 베어 버리고 나간 심정과 같지 않겠느냐.”며 말을 잇지 못했다.

“대통령이 평생을 걸고 지켰던 자존심이 무너진 상황에서 어떻게 살 수 있었겠느냐.”는 그는 “고인은 ‘통합의 지도자’라는 말을 가장 듣고 싶어했다. 유서에서 밝힌 ‘원망하지 마라.’는 말도 이런 맥락일 것”이라며 노 전 대통령의 영정을 지그시 쳐다봤다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr