21일은 부부의 날… 봉사로 금실 다지는 변경달·강효숙씨 커플

인천 송현동에서 22년째 살고 있는 변경달(60)·강효숙(56)씨 부부는 매월 첫째·셋째 월요일이면 어김없이 찾는 곳이 있다. 독거노인과 소년가장들이 사는 집이다. 두 사람은 도배에서부터 떨어진 문짝 고치기, 막힌 배수구 뚫기, 냉장고 청소, 밥짓고 설거지 하기 등 온갖 일을 다 한다. 이뿐만 아니라 홀로 지내는 노인들에게는 반가운 말동무로, 소년소녀 가장들에게는 부모 노릇도 한다. 변씨 부부는 2007년 3월부터 이 같은 봉사활동을 해오고 있다.

16년째 통장을 맡고 있어 주민들 사정에 밝은 변씨는 어렵게 사는 가정을 볼 때마다 마음이 불편했다. 그러다 대한적십자사에서 봉사활동을 하던 이웃 소개로 봉사활동에 뛰어들었다. 봉사분야는 도배와 집수리로 정했다. 건축설비분야에서 일하는 변씨는 대부분의 독거노인들이 낡고 오래된 건물에 지내는 게 가슴아팠다. 부인 강씨는 얼마 전 찾았던 한 노부부의 처참한 생활을 잊지 못한다. 사고로 한쪽 다리를 잃은 80대 할아버지와 중풍으로 거동을 못하는 할머니였다. 할아버지는 오랫동안 앉은 채로 생활해 하반신 전체가 기형적으로 변해 있었다. 할아버지는 불편한 몸을 이끌고 폐지와 박스를 줍느라 하루 종일 집을 비워야 했다.

강씨는 “한번 가서 청소하는데 대용량 쓰레기 봉투 5개가 들 정도였다. 처음에는 눈물이 나서 지켜 볼 수도 없었다.”며 안타까워했다.

부부는 경제적으로 넉넉한 편이 아니다. 하지만 어려운 이웃을 돌보며 사랑을 나누는데 온 정성을 다 한다. 집 수리 비용과 쌀, 반찬 구입비 등은 사비를 털어 해결한다. 적십자사에서 봉사활동하는 사람들에게 한사람당 2만원씩 지원하는 식사비도 도배에 필요한 풀과 붓 구입에 사용한다. 대신 점심은 집에서 준비해온 도시락으로 때운다. 변씨는 “도배에 사용할 벽지는 대한적십자사를 통해 제공받지만 경기 불황으로 요즈음은 수급이 원활하지 않아 걱정”이라고 말한다.

두 사람은 올해로 결혼한 지 35년이 된다. 봉사활동을 하면서 부부 금실도 좋아졌다. 강씨는 “적지 않은 나이라 체력적인 부담도 크지만 기뻐하는 노인들과 해맑은 아이들을 생각하면 날아갈 듯 행복하다.”면서 “봉사활동을 하기 전에는 자주 다퉜는데 어려운 사람들에 대한 얘기를 많이 나누면서 서로 너그러워진 것 같다. 가정의 행복을 덤으로 얻었다.”고 말한다. 21일은 부부의 날이다.

글 사진 박성국기자 psk@seoul.co.kr