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국내 의료진이 뇌사자의 소장·대장 이식에 성공했다. 가톨릭대 서울성모병원 장기이식센터 이명덕(사진 왼쪽) 교수팀은 지난해 12월31일 한송희(오른쪽·22·여)씨에게 국내에서 전례가 없는 뇌사자의 소장 이식을 시도해 성공했다고 14일 밝혔다. 당시 한씨는 손상으로 소장과 대장을 모두 제거한 상태였으며, 이로 인한 단장증후군으로 간부전 등 심각한 부작용을 겪고 있었다.

의료팀은 14시간에 걸친 수술을 통해 한씨에게 약 4m에 이르는 뇌사자의 소장과 대장 일부를 이식했으며, 환자는 수술 후 11주가 지난 현재 강제 영양공급 방식인 정맥영양 요법을 중지하고 퇴원해 정상적인 생활을 하고 있다. 소장은 림프조직이 많아 생체 거부반응이 잦으며, 이식한 장기가 대변에 노출되기 때문에 감염관리가 어려운 특성을 갖고 있다. 또 이식 후에도 소장이 장운동을 계속해 수술 후 관리가 어려우며, 환자 대부분이 창자가 없는 동안 복강이 좁아져 이식 후 소장에서 혈액순환 장애가 발생하는 등 수술이 어려운 대표적 장기로 꼽혀 왔다.

이런 문제를 해결하기 위해 의료팀은 이번 이식수술에서 세계 최초로 물풍선을 이용해 복강을 넓히는 방법을 사용했다. 수술 1년 전부터 환자의 복강에 물풍선을 넣어 복강 속 공간을 확보했으며, 여기에 4m에 이르는 소장 전체와 대장 일부를 무리 없이 집어넣는 데 성공한 것.

실제 미국 등 의료선진국에서도 소장이식술을 시도했으나 좁아진 복강에 장기를 집어넣지 못해 실패한 것으로 학계에 보고돼 있다. 이명덕 교수는 “이전에는 이식이 필요한 환자들이 대부분 사망했으나 이제는 이식을 통해 많은 환자들이 새 삶을 얻게 될 것”이라고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr