노무현 전 대통령의 최측근이던 민주당 이광재 의원이 27일 영등포구치소에서 첫 아침을 맞았다. 그는 박연차 태광실업 회장 등 앞서 구속된 ‘박연차 리스트’ 주인공들이 갇혀 있는 서울구치소에 가지 못했다. 자백한 다른 구속 피의자들과 달리 돈 받은 사실을 부인하고 있기 때문이다. 검찰 관계자는 “이 의원이 구치소에서 박 회장과 조우하는 것은 (증거인멸 시도 등의 우려 때문에) 적절치 않다고 판단해 다른 구치소에 수감했다.”고 설명했다. 영등포구치소는 서울구치소보다 시설이 열악해 ‘범털(배경이 든든한 재소자를 일컫는 은어)’을 잘 보내지 않는다.

이 의원은 386운동권 출신으로 노 전 대통령을 옆에서 지키며 지난 2002년 대선을 승리로 이끌었다. 참여정부가 출범하자 청와대 국정상황실장으로 청와대에 입성했고, 1년 뒤 청와대를 떠나서도 국회의원 배지를 2차례나 달아 정치인으로 입지를 굳히는 듯했다.

때문에 2006년 8월 뭉칫돈을 들고 나오다 베트남 공항에서 적발됐지만, 무사 통과할 수 있었다. 검찰에 따르면 이 의원은 태광실업의 베트남 공장인 태광비나실업에서 박 회장에게서 5만달러(약 6700만원)을 건네받은 혐의를 받고 있다. 이 의원은 돈을 받은 적이 없다고 부인하지만, 당시 이 의원과 동행했던 보좌관이 뭉칫돈을 들고 나오다가 베트남 공항에서 걸린 것으로 확인됐다.

적발된 직후 태광실업 직원한테도 연락했지만, 정권의 실세답게 베트남 공항에서 일하던 한국인 공항직원의 도움을 받아 세관을 무사 통과했다고 검찰은 전했다. 그러나 3년이 지나 실세의 ‘해프닝’은 족쇄가 됐다. 법원은 이런 단서 등을 볼 때 돈을 받지 않았다는 이 의원의 주장을 믿을 수 없다고 판단, 27일 구속영장을 발부했기 때문이다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr