23일 국토해양부 항공안전본부에 따르면 B747-400 화물기의 기장과 부기장은 지난 2월6일 오후 11시50분(한국시간) 그리스 영공을 통과한 직후부터 독일 영공에 진입하기까지 약 1시간40분 동안 헤드셋을 벗고 있었던 것으로 드러났다. 기장과 부기장은 이 시간 동안 교대로 저녁식사를 한 것으로 조사됐다.
이 구간은 순항비행(정상고도나 항로에 진입해 특별한 기기조작 없이 운항할 수 있는 상태)을 하고 있었기 때문에 헤드셋을 벗었던 것이라고 항공안전본부는 설명했다. 헤드셋을 벗는 것이 근무수칙 위반은 아니지만, 그 결과 관제탑의 신호를 듣지 못했던 것이다. 대한항공은 전날 화물기가 주파수 변경을 적절히 하지 않아 교신에 응답을 하지 못했다고 밝혔다. 국토해양부 항공안전본부 관계자는 “순항비행 중 헤드셋을 벗더라도 주변 관제탑과의 교신을 위해서는 보조 주파수의 볼륨을 키워 놓아야 했는데 그러지 않았다.”면서 “조종을 소홀히 한 책임은 피할 수 없을 것”이라고 말했다. 대한항공 본사 종합통제센터도 조종사가 중간 기착지인 브뤼셀에서 보고를 할 때까지 교신 두절 사실을 모르고 있었다. 종합통제센터는 스크린상에 항공기가 정상궤도대로 비행을 하고 있는 것만 확인했을 뿐이다. 종합통제센터가 정기적으로 교신을 해야 하는 것은 아니지만, 비상상황에서 교신이 안됐더라면 대형사고로 이어질 수도 있는 아찔한 순간이었다. 대한항공 관계자는 “화물기인 데다 예정된 항로로 가고 있었기 때문에 조종사들이 주의태만을 한 것 같다.”고 말했다. 국토해양부 항공안전본부는 별도로 자체 조사를 벌인 뒤 행정처분위원회에서 징계 여부를 결정할 방침이라고 밝혔다.
윤설영기자 snow0@seoul.co.kr
