“4학기만에 박사학위… 공부도 금메달감”

“박사과정에 진학해 공부하는 것 자체가 행복이었습니다. 후배 체육인들을 훌륭한 지도자로 키우는 데 일조하고 싶습니다.” 1984년 미 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 금메달을 목에 걸었던 전 레슬링 국가대표 김원기(47)씨가 금메달을 딴 지 25년 만에 체육학 박사가 돼 돌아왔다.

경희대에서 박사학위를 받는 김씨는 17일 “마침내 소망했던 꿈이 이뤄졌다.”며 공부에 늦깎이로 도전해 학위를 받게 된 기쁨을 감추지 못했다. 1989년 전남대 교육대학원에서 운동생리학으로 석사학위를 받았던 그는 2007년 어렵사리 마음을 먹고 다시 강의실에 앉았고 ‘A+ 짜리’ 대학원 생활을 통해 4학기 만에 박사학위를 따내 주변으로부터 “역시 금메달감”이란 찬사를 들었다.

16년간 몸담았던 보험회사를 2003년 떠난 뒤 ‘십자성 마을회’라는 단체의 전무이사로 자리를 옮겨 제2인생을 시작했던 그가 다시 학교로 돌아온 데에는 오랜 시간이 지났음에도 한국 체육과 후배 체육인에 대한 미련을 떨쳐 버리지 못했기 때문. 그는 체계적인 체육지도자 양성 시스템이 없는 국내 현실을 늘 아쉬워했고 현역 시절 금메달을 따며 빛을 발했던 후배들이 정작 사회에 나와 마땅한 길을 찾지 못한 채 과거 속으로 사라져가는 모습이 안타까웠다고 설명했다. 그가 박사과정에 진학해 쓴 논문에도 이런 고민이 절절이 녹아있다.

스포츠 지도자의 역량을 강화해 단순 이용시설에 그치고 있는 스포츠 복지시설을 한 단계 업그레이드하고 이런 과정 속에 기량이 뛰어난 선수들을 재목감이 될 만한 지도자로 발굴해 양성해야 한다는 게 그의 논문의 주된 내용이다.

그는 “현실적으로 우리 사회에서는 메달리스트들에 대한 수요가 없다. 제대로 된 스포츠센터를 만들고 팀을 구성해 은퇴한 선수들을 지도자로 적극 활용할 수 있어야 한다.”고 강조했다.

오랜 시간 소망했던 박사학위를 받은 그는 요즘은 영어학원에 다니며 새로운 목표를 향해 다시 뛰고 있다.

조만간 미국으로 연수를 떠날 계획인 김씨는 선진 스포츠를 배운 뒤 국내에 돌아와 관련 분야에서 조금이나마 보탬이 되는 일을 해 볼 생각이다.

연합뉴스