설 연휴 기간에 새벽근무 대기 중 실종됐던 독도경비대원이 끝내 숨진 채로 발견됐다.

경북지방경찰청은 28일 오전 10시5분쯤 독도 동도 망양대 옆 얼굴바위(바위섬)와 절개지 사이 틈 속에서 울릉경비대 소속 독도경비대 통신반장 이상기(30·부산시 북구) 경사의 시신이 울릉군 민간 해난구조대에 의해 발견됐다고 이날 밝혔다.

이 경사의 시신에는 추락했을 때 생겼을 것으로 추정되는 얼굴 부위의 가벼운 외상 외에 별다른 상처는 없었다. 경찰은 이 경사의 시신을 독도경비대 막사로 옮긴 뒤 헬기편으로 포항의료원으로 이송했으며, 검찰 지휘를 받아 29일 부검을 실시할 예정이다. 이 경사는 부인(27)과 네살 된 아들, 두살 된 딸을 두고 있다

경찰 관계자는 “이 경사가 27일 새벽 휴식 시간에 독도경비대 숙소 주변을 혼자 걷다 발을 헛디뎌 80여m 아래 절벽으로 추락했을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.”며 “정확한 원인을 규명한 뒤 유족들과 상의해 장례절차를 밟을 계획”이라고 말했다.

또 경북청은 이날 브리핑을 통해 “숨진 이 경사와 독도경비대 간부 2명, 독도 등대원 2명 등 모두 5명이 설날인 26일 오후 9시쯤부터 2시간여 동안 독도 등대에서 회식을 한 것으로 조사됐다.”며 “하지만 이들은 조사 과정에서 회식 때 술을 마시지는 않았다고 진술했다.”고 덧붙였다.

한편 경북경찰이 1954년부터 독도 경비업무를 맡은 뒤 독도를 지키다 숨진 경찰관은 모두 7명인 것으로 알려졌다.

대구 김상화기자 shkim@seoul.co.kr