노로바이러스 537명 발병… 식약청 “사람간 접촉 감염”

지난해 12월 초 경기도 수원의 A고등학교에서 200명의 식중독 환자가 발생했다. 며칠 뒤 식중독 환자수는 399명으로 늘어났다. 식품의약품안전청은 단체생활을 하는 학생들 사이에 식중독을 일으키는 ‘노로바이러스’ 감염이 확산된 것으로 보고 정밀역학조사 결과를 분석하고 있다.

이같이 설을 앞두고 노로바이러스 식중독 환자가 잇따라 발생하고 있어 개인 위생에 각별한 주의가 필요하다.

식약청은 지난해 12월 한달 동안 10건의 노로바이러스 식중독으로 537명의 환자가 발생했다고 23일 밝혔다. 이는 지난달 보고된 전체 식중독 환자 859명(26건)의 62.5%에 해당한다.

지난해 1, 2월과 2007년 12월에 발생한 식중독 환자 1185명 가운데 697명인 58.8%가 노로바이러스 식중독 환자로 확인되기도 했다.

노로바이러스는 저온에서도 잘 생존해 겨울철에 빈번하게 식중독을 유발하는 것으로 알려져 있다. 노로바이러스는 주로 음식물이나 사람 간 접촉을 통해 감염된다. 따라서 인구가 많이 이동하는 설 명절에는 개인위생에 더욱 주의를 기울여야 한다고 식약청은 설명했다.

식중독을 예방하려면 어패류와 육류 등은 속까지 충분히 익혀 조리하고 조리한 음식물은 되도록 이른 시일 안에 섭취해야 한다. 또 남은 음식물은 반드시 냉장고에 보관해야 한다. 음식재료는 수돗물에 담가 씻고 나서 흐르는 물에 헹구고, 지하수는 끓여서 마셔야 한다.

식약청 관계자는 “특히 음식물을 조리하기 전이나 화장실을 사용하고 난 뒤, 외출하고 나서는 비누로 손을 깨끗이 씻어야 한다.”면서 “설날에는 가족들이 많이 모이기 때문에 더 주의해야 한다.”고 말했다.

한편 지난해 식중독 보고건수는 총 354건(7487명)으로 2007년의 510건(9687명)보다 다소 줄어든 것으로 집계됐다. 식중독 1건당 환자 수는 21.1명으로 2007년 19.0명보다 약간 늘었다. 하지만 2005년(52.4명) 이후 대형 식중독은 점차 줄어드는 추세다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr