‘국사학계의 거목’ 이태진(66) 서울대 인문대 국사학과 교수가 30여년 정든 강단을 떠난다. 이 교수는 지난 1977년 모교 강단에 섰다. 역사학회 회장, 한국학술단체연합회 회장 등을 역임했다. ‘동경대생들에게 들려준 한국사’, ‘고종시대의 재조명’ 등 저서와 논문도 남겼다.

이 교수는 특히 일본이 대한제국을 병합하는 과정에서 맺은 조약의 불법성을 파헤치는 데 주력해 왔다. 대한제국을 통감부 체제로 만든 문서에서 순종 황제의 결재 서명 필체가 원래 필체와 다른 점을 발견했고, 1905년에 체결된 ‘을사조약’에 고종의 서명이 빠져 무효라는 주장을 제기하기도 했다. 그는 “역사학자 대부분은 근대사를 연구할 때 일본 역사학자들이 심어 놓은 식민 역사관에 지배를 받기 쉬운데 그러면 조선의 저항 역사를 놓치기 쉽다.”고 설명했다. 서울대 규장각 도서관리실장을 역임한 그는 외규장각 도서가 프랑스 국립도서관에 소장된 과정을 밝혀내고 환수 운동을 벌이기도 했다.

대학 행정가로서도 빛났다. 지난해까지 2년 동안 서울대 인문대학장을 맡으면서 캠퍼스에 다양한 변화를 일으켰다. 외부 기관에 인문대의 종합 진단을 맡겼고 최고지도자 인문학 과정(AFP)도 개설했다. ‘인문학의 위기’를 이겨내기 위한 시도다.

퇴임 후 그는 못했던 연구에 더욱 집중할 계획이다. 특히 외계 충격이 백성의 삶에 영향을 미치고, 역사의 흐름을 바꿔 놓았다는 ‘외계충격설’을 완성하겠다는 게 그의 구상이다. 그는 “유성이 떨어지고 금성이 낮에 출현하는 등 자연이상이 발생하면서 조선 사회가 혼란에 빠지게 됐다.”고 주장했다.

이 교수는 동료 서울대 교수 25명과 함께 다음달 27일 교내 문화관 중강당에서 열리는 정년퇴임식을 끝으로 교단을 떠난다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr