‘아이템 매니저(IM:Item Manager)’라고 하면 무엇을 하는 사람일까. 요즘 흔히 하는 게임의 ‘아이템’을 관리하는 사람인가 하고 고개를 갸우뚱하는 사람도 있을 것이다. 공군에서는 비행기의 부품을 관리하는 사람을 가리켜 ‘아이템 매니저(부품관리자)’라고 부른다. 항공기 수리에 필요한 부품의 수요를 파악하고 이를 조달하기 위한 예산 확보, 부대별 분배에 이르기까지 항공기 부품 관리의 처음과 끝을 책임지는 사람들이다.

공군 대구기지 군수사령부 군수관리단에서 F-16전투기의 ‘아이템 매니저’는 6명 가운데 4명이 여성이다. 항공기는 수천개의 정밀한 부품이 조합된 예민한 구조체이기 때문에 여성의 섬세한 관리 능력이 빛을 발하는 곳이다.

‘아이템 매니저’로 활약하고 있는 윤정신(35) 주사는 “어렵게 구한 부품을 끼워넣은 전투기가 힘찬 엔진소리를 내며 다시 날아오를 때 아이템 매니저로서 자부심을 느낀다.”고 말했다.

엔진 담당만 8년째 맡고 있는 이영성(37) 주사는 이 팀의 맏언니다. 이 주사는 “과잉·부족 부품 없는 정확한 부품 관리는 전산시스템만으로는 불가능하다.”면서 “부품 하나하나에 아이템 매니저들의 사고가 녹아들어 있어야 한다.”고 강조했다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr