우수 인재들의 이공계 기피가 계속되고 있는 가운데 서울대 공대가 사상 처음으로 신임 교수를 뽑는데 실패해 채용을 미루는 사태가 발생했다. 몇 년 전부터 불어닥친 학생들의 이공계 기피현상이 결국 학계의 질 저하로까지 이어지는 것 아니냐는 우려마저 낳고 있다.

서울대 공대는 9월1일자로 발령할 예정이던 신임교수 공채 결과 지원자들이 모두 ‘부적합’ 판정을 받아 채용을 미뤘다고 21일 밝혔다. 신임교수 채용 실패는 서울대 공대 설립 이후 처음이다.

공대는 지난 3월 기계항공공학부, 전기ㆍ컴퓨터공학부, 재료공학부, 에너지시스템공학부, 조선해양공학과 등 5개 학부(과)에서 신임교수 7명(기금교수 1명 포함)에 대한 채용공고를 냈다.

그러나 40여명에 이르는 지원자들은 각 학부(과) 인사위원회의 서류심사 및 심층 인터뷰를 통과하지 못하거나 전체 교수회의에서 ‘부적합’ 판정을 받아 단 1명도 신임교수로 채용되지 못했다.

공대 관계자는 “전반적으로 우수한 인재들이 높은 연봉을 보장받는 대기업 등을 선호하는 등 공대교수를 꺼리고 있어 이번 공채에 탁월한 능력을 가진 사람을 찾기 어려웠던 것으로 보인다.”고 밝혔다.

서울대 자연대도 공대와 사정이 비슷하다. 자연대 물리ㆍ천문학부는 이미 5년 전 생물물리학(bio-physics) 분야 신규교수 공채를 시도했으나 2차례 연속 교수 채용에 실패해 지난해 특채 형식으로 해외 우수 인재를 영입할 수 있었다. 화학부 또한 교수 공채에 실패해 채용을 미뤘다.

오세정 자연대 학장은 “학교에서 탐내는 우수 인력은 대부분 해외 대학이 선점하고 있다 보니 국내 인재풀에서는 마땅히 뽑을 만한 인물이 없는 것이 사실”이라고 토로했다.

이공계 교수 기피현상은 올 6월 공대에서 국내 처음 도입한 학장 외부공모에서도 그대로 드러났다. 지난 20일 마감된 공대 학장 공모에 참가한 8명 중 외부 지원자는 한 명도 없었다.

이러한 현상에 대해 국내 이공계의 전반적 위기로 진단하는 목소리가 많다. 김도연 서울대 공대 학장은 “일단 채용되면 동일한 연봉과 정년을 보장받고 연구비를 나눠 갖는 국내 대학 관행 때문에 해외파 우수 인력은 아예 해외 대학에 자리를 잡으려는 경향이 강하다.”면서 “대학과 사회가 바뀌지 않는 한 이러한 위기는 계속될 것”이라고 우려했다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr