26일 시사저널 파업기자 22명 전원이 사표를 제출했다. 금창태 시사저널 사장의 삼성 관련 기사 삭제사건이 발생한 지 1년 만이다. 정희상 시사저널 노조위원장은 “무모했지만 독립언론에 대한 사회적 지지를 확인해 뿌듯하다.”고 했다.27일 오후 밀린 급여와 퇴직금 등 ‘결별절차’를 밟기 위해 사측 교섭대표를 만나고 온 직후였다. 그는 “시사저널에 기여한 기자들의 공을 생각해 파업 기간 동안의 급여지급을 요구했지만 회사는 법적으로 처리하자고 했다.”며 씁쓸해했다. 지난 18일 정 위원장은 사주인 심상기 서울문화사 회장 자택 앞에서 단식농성에 돌입했다. 그는 일주일 만에 단식을 접고 사표제출을 결정하기까지의 물밑교섭 내용을 소상히 전했다.“중재에 나선 이준안 언론노조 위원장에게 금 사장은 5명의 정리해고 명단을 요구하는 한편,‘짝퉁 시사저널’을 만들고 있는 편집위원들을 고용하겠다고 말했다.”는 것이다.

시사저널 16년차 정 위원장이 사표를 낸 건 이번이 처음이 아니다. 삼성 기사삭제 사태 9개월 전인 2005년 9월, 그는 첫 번째 사직서를 제출했다. 정 위원장은 “금 사장이 사적 친분이 있는 사람들을 칼럼 집필진으로 영입해 고액의 원고료를 지불하며 잡지의 질을 떨어뜨리는 등 편집국 분위기를 만신창이로 만들었다.”면서 “당시 심 회장이 ‘청문회’를 열어 금 사장이 기자대표에게 사과하고 재발방지를 약속하는 합의문까지 쓰게 해 봉합한 적이 있다.”고 주장했다.

그는 “시사저널 사태는 한국사회에서 거대재벌과 언론 사이에서 편집권 독립이 얼마나 중요한가를 증거한 의미 있는 사건”이라면서 “파업 기간 동안 어려움은 말로 못하지만 1년 전으로 되돌아가더라도 우리의 선택은 똑같았을 것”이라고 강조했다. 사표를 제출한 22명의 기자들은 ‘참언론실천시사기자단’을 꾸리고 다음달 2일 새매체 창간 발대식을 갖는다. 정 위원장은 이를 “독립언론 창간운동”이라고 표현했다.

글 이문영기자 2moon0@seoul.co.kr