한화그룹이 ‘회장 유고(有故)’라는 최악의 상황에 대비하고 있다. 한화그룹의 한 최고경영자(CEO)는 30일 “그렇게(김승연 회장 구속)까지야 되겠느냐.”면서도 “뭔가 대책을 세워야 하지 않겠느냐.”고 말했다. 물론 대책이란 비상경영체제다. 구속될 경우 ‘옥중 경영’을 할 것이라는 말까지 조심스럽게 흘러나오고 있다.

이 CEO는 “계열사들이 독립경영을 해오고 있지만 해외사업과 신성장동력 등 그룹의 큰 방향은 회장님이 제시하고 있다.”면서 “(구속되면)아무래도 이런 부분이 주춤하지 않겠느냐.”고 걱정했다.

김 회장은 계열사 경영에는 거의 간섭을 하지 않는 것으로 알려졌지만 인수 및 합병(M&A), 해외투자 등 그룹의 명운을 가를 핵심 현안은 직접 챙겨왔다.

비상경영체제는 김 회장이 구속됐을 때 가동된다. 구조조정본부장을 역임, 그룹 사정을 누구보다도 잘 아는 금춘수 경영기획실장(사장급)이 ‘대리인’으로 유력하게 거론된다. 한화 관계자는 “김 실장이 어떤 일을 결정하거나 계열사 사장들에게 지시할 수는 없을 것”이라면서도 “회장의 재가를 받아 전달할 수 있을 것”이라고 말했다.

계열사간 독립경영이라는 기존의 틀은 유지된다. 그룹 단위의 조율이 필요한 부문은 고문단 역할을 하는 부회장단의 자문 등을 받으며 경영기획실에서 챙기는 방안도 있다.

비상경영에 돌입하더라도 한화가 사활을 걸고 추진하는 글로벌 경영은 차질을 빚을 가능성이 높다. 강한 추진력을 갖춘 선장이 없는 상태에서 해외 M&A 속도는 떨어질 수밖에 없다. 중요한 일을 그룹 오너가 아닌 전문경영인이 결정하는 것은 한국의 현실에서 쉽지 않다.

주력 계열사들이 준비하는 해외투자도 속도가 떨어질 가능성이 높다. 한화석유화학의 중동 진출 검토 및 대한생명 해외법인 설립 등이 일정기간 보류될 수 있다.

한화는 개인변호사 3명으로 변호인단을 구성, 법무팀 소속 변호사 10여명과의 협조를 통해 대응해 나가기로 방침을 정한 것으로 알려졌다.

특히 구속적부심 등 활용할 수 있는 모든 법적 수단을 강구해 나가기로 의견을 모은 것으로 전해졌다.

한화의 한 핵심관계자는 “이제부터는 그룹 이미지 회복을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

최용규기자 ykchoi@seoul.co.kr