“바이올린 제작에서 가장 중요한 것은 과학이 아니라 감성입니다. 직감과 영감이 발달해야 좋은 바이올린을 만들 수 있지요.” 일본에서 활동하는 바이올린 장인 진창현(78)씨가 자서전 ‘천상의 바이올린’(에이지21 펴냄) 출간에 맞춰 한국에 왔다. 진씨는 일본에서는 ‘동양의 스트라디바리’라 불릴 정도로 유명하지만 정작 한국에는 잘 알려져 있지 않다.

21일 서울의 한 음식점에서 기자들과 만난 그는 고무적인 소식 하나를 전했다.54년에 걸친 자신의 바이올린 제작 인생이 미쓰토모(三友) 출판사가 펴낸 일본의 고등학교 2학년 영어 교과서에 다섯 쪽에 걸쳐 소개된다는 것.

“내 얘기를 담은 교과서가 일본 문부성의 심의를 통과했다는 말을 한국에 오기 직전 들었습니다. 일본 공교육 교재에 한국인이 주인공으로 등장하는 것은 처음이라고 하더군요.” 1976년 미국 필라델피아에서 열린 ‘국제 바이올린·비올라·첼로 제작자 콩쿠르’에서 금메달을 따며 세간의 이목을 끈 그는 미국 바이올린 제작자협회로부터 세계에서 5명밖에 없는 ‘무감사(無監査)’ 제작자로 인정받은 명실상부한 바이올린 장인. 무감사라는 말에는 이제 감사할 필요가 없을 만큼 실력을 갖췄으니 후학들을 위해 콩쿠르에는 더 이상 출전하지 말라는 뜻이 담겼다.

진씨는 스스로 “스트라디바리의 비밀에 80% 정도는 다가섰다.”고 말한다. 나머지 20%의 숙제를 풀기 위해 그가 선택한 방법은 세계여행.“119개 나라를 여행했습니다. 바이올린은 알다시피 서양악기잖아요. 여러 나라를 다니면서 그곳의 문화와 전통을 접하면 감성이 풍부해지고 그것은 곧 기술로 이어집니다.” 그는 평생 바이올린, 비올라, 첼로를 합쳐 모두 600대의 악기를 만들었다.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr