지난달 13일 충남 보령 앞바다에 추락한 KF-16은 ‘엔진 정비불량’이 원인이었던 것으로 조사됐다. 주력전투기인 KF-16이 정비불량으로 추락하기는 처음이다. 정비사의 기강해이와 공군의 감독소홀이 빚은 사고로 피해규모만 400여억원에 이른다.

공군 사고조사위원회는 5일 “추락한 전투기의 엔진을 인양해 분해한 결과 정비과정에서 교체했어야 하는 부품을 갈아끼우지 않아 사고가 난 것으로 결론을 내렸다.”고 밝혔다.

조사위에 따르면 사고기 엔진은 미 공군에 의해 내구성에 문제가 있는 것으로 판명,‘시한성 기술지시서’(TCTO)에 따라 ‘터빈 블레이드 지지대’란 부품을 교체했어야 했다. 하지만 2004년 6월 정비사들이 엔진을 정비하면서 이를 지키지 않아 문제가 생겼다는 것이다. 조사위 관계자는 “사고 당시 블레이드 지지대 한 개가 파손되면서 파편이 엔진에 손상을 가해 사고가 난 것으로 판명됐다.”고 밝혔다.

공군은 2004년 사고기 엔진을 정비했던 정비사 등을 상대로 블레이드 지지대를 교체하지 않은 배경을 조사하는 한편, 지휘 감독자 등 관련자 전원을 징계위원회에 회부할 방침이다.

이세영기자 sylee@seoul.co.kr