김우식 부총리 겸 과학기술부 장관은 22일 서울대 수의대 산과(産科) 실험실을 시찰한 뒤 기자들과 만나 “학교측에서 밝히지 말라고 한 다른 동물을 봤고 이는 우리나라만의 연구 결과라고 한다.”면서 “개과 복제에 있어서는 세계 추종을 불허한다는 확신이 들었다.”고 말했다. 이에 대해 서울대 국양 연구처장은 “개와 늑대가 아닌 다른 개과 동물에 대한 성과를 의미한다.”고 밝혔다.
김 부총리는 “수의대가 재작년에 겪었던 아픔(황우석 논문조작 사태)을 전화위복의 기회로 삼아 빠른 속도로 위기를 극복했다.”면서 “서울대 수의대가 보이고 있는 연구 성과는 우리나라 과학계가 세계적으로 도약하는 데 디딤돌이 될 것”이라고 평가했다. 서울대 수의대에 대한 지원과 관련, 그는 “과학기술부는 수의대 이병천 교수팀의 동물복제 연구가 계속될 수 있도록 조치한 바 있으며, 정해진 프로그램에 따라 수의대를 지속적으로 지원할 것”이라고 약속했다.
그러나 이같은 김 부총리의 언급에 대해 ‘설익은 발언’이라는 논란이 제기되고 있다. 그 진위 여부를 떠나 논문이나 과학적 검증을 거치지 않은 연구성과는 공표하지 않는다는 연구윤리에 어긋난다는 지적이 나오고 있는 것. 특히 황우석 전 서울대 교수가 자신의 연구내용에 대해 검증받기도 전에 언론에 흘리면서 관심을 증폭시켰던 것과 비슷해 과학기술 부총리의 언급으로는 부적절하다는 비판을 받고 있다.
과학기술계의 한 관계자는 “연구윤리를 앞장서서 지켜야 할 과학기술 부총리의 이번 언급은 경솔한 것”이라면서 “정부의 성과주의 정책에서 비롯된 조급성 탓”이라고 꼬집었다.
이영표 서재희기자 tomcat@seoul.co.kr
