최근 서울 롯데월드의 장기 휴장을 계기로 놀이공원의 안전 불감증에 대한 비판이 일고 있는 가운데 국내 최대 놀이공원인 에버랜드에서 놀이 기구를 타던 관광객이 숨지는 사고가 일어났다.

14일 오후 5시 40분쯤 경기도 용인 에버랜드 카니발 광장에서 놀이기구 ‘가고일의 매직배틀’에 탑승했던 안모(38·여)씨가 작동 직전 기구에서 내려 구조물 사이에 끼여 숨졌다. 안씨는 기구가 작동하기 직전 자리에서 일어나 구조물 벽면에 기대 있다가 기계가 작동하면서 구조물이 360도 회전하자 중심을 잃으면서 놀이기구와 기구 밖 승강장 사이 20∼30㎝ 가량의 틈에 끼면서 목뼈가 부러져 숨졌다.

안씨의 일행은 “안씨가 자리에 앉아있다가 무서워서 나가기 위해 출발하기 전에 비상구 쪽으로 이동했고, 문이 닫히면서 기계가 돌아가 원형 구조물 아래 축으로 빨려 들어갔다고 한다.”며 당시 상황을 전했다.

사고 당시 기계를 조작했던 에버랜드 직원은 작동하기 전 내부 상황을 살피지 않고 안내 방송만 한 채 기계를 작동시킨 것으로 드러났다. 에버랜드 관계자는 “출발 전에 모든 탑승객이 다 앉아있는지 확인하지 않은 것은 전적으로 잘못됐다.”고 말했다. 용인 수지동에 사는 안씨는 이날 김모(41)씨 등 가족과 함께 인근 놀이동산을 찾았다가 변을 당한 것으로 알려져 주위를 안타깝게 했다.

문제의 놀이기구인 ‘가고일의 매직배틀’은 지난해 9월 국내에 처음 문을 열었다.3분 30초동안 360도 회전하는 지름 7.4m 원통 속에서 탑승물이 시계추 운동을 하면 탑승객들은 착시현상을 통해 스릴을 느끼는 방식으로 인기를 모아왔다. 전체 탑승 인원은 52명이지만 사고 당시에는 30명이 타고 있었던 것으로 알려졌다. 경찰은 당시 근무자와 목격자 등을 중심으로 기구 운전자가 안전바를 제대로 확인했는지와 기계의 결함 여부 등 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

유영규 김기용기자 whoami@seoul.co.kr